'AAA publishers are abusing early access,' Denis Dyack says, and that's making things harder for everyone else

Denis Dyack, yang dikenal lewat karyanya pada game seperti Blood Omen: Legacy of Kain dan Eternal Darkness: Sanity's Requiem, mengatakan pengembang game besar "menyalahgunakan early access" dengan menggunakannya sebagai alat pemasaran untuk game yang sangat dipoles dan sudah siap untuk rilis penuh. Menurut Dyack, hal itu telah mengubah ekspektasi untuk rilis early access secara keseluruhan, dan membuat hidup lebih sulit bagi pengembang indie yang mengandalkan proses ini untuk benar-benar menyelesaikan dan meluncurkan game mereka.

"Mereka bisa menampilkan produk yang sudah dipoles dan menghasilkan uang," kata Dyack kepada GamesIndustry. "Ini adalah pola pemasaran bagi mereka. Jadi, itu membuat pemain sering mengharapkan game yang hampir sempurna yang, menurut kami, mengalahkan tujuan early access, yaitu proses pengembangan kolaboratif berdasarkan umpan balik pemain.

"Penerbit AAA menyalahgunakan akses awal, memengaruhi ekspektasi pemain sedemikian rupa sehingga sangat merugikan pengembang independen yang lebih kecil."

Dyack mengatakan game seperti Subnautica 2 dan Path of Exile "secara drastis mengubah lanskap dan ekspektasi pemain," yang pada gilirannya menyebabkan "hambatan masuk yang signifikan" untuk game yang kurang matang seperti proyek Dyack saat ini, Deadhaus Sonata, yang kini tersedia dalam akses awal di Steam.

Ethan McKinnon, yang bergabung dengan pengembang Deadhaus Sonata, Apocalypse Studios, sebagai direktur kreatif setelah peluncuran awal permainan yang kasar awal tahun ini, menambahkan bahwa "pemain secara alami membandingkan semuanya di pasar yang sama, sehingga tim-tim kecil diwajibkan dengan standar yang jauh lebih tinggi dibandingkan sebelumnya."

Menariknya, direktur kreatif Subnautica 2, Anthony Gallegos, tampaknya setuju dengan setidaknya sebagian dari usulan Dyack, dengan mengatakan dalam laporan yang sama bahwa akses awal "bukan lagi beberapa game yang berperan dalam kasus pinggiran yang berpartisipasi."

"Early access bisa berarti game seperti milik kami melakukan pengembangan terbuka jangka panjang, atau bisa juga game tiga bulan sebelum rilis 1.0 yang secara efektif melakukan soft launch beta berbayar dan menggunakan istilah Early Access sebagai cara untuk melunakkan ekspektasi pemain," kata Gallegos. Hasilnya, lanjutnya, adalah "lanskap yang lebih beragam dan membingungkan."

Saya rasa poin itu lebih penting di sini daripada 'penyalahgunaan' yang dirasakan oleh penerbit besar: Sulit menetapkan ekspektasi luas yang bermakna untuk "akses awal" ketika istilah itu sudah sangat longgar sejak awal. Namun meskipun saya tidak sepenuhnya yakin dengan argumen Dyack, dia dan McKinnon memang punya saran masuk akal untuk pengembang yang ingin meluncurkan akses awal: Pastikan game berjalan dengan baik, perhatikan ulasan Steam, dan terhubung dengan influencer yang bisa melihatnya di depan mata.

Dyack mengakui bahwa Apocalypse Studios melewatkan poin-poin tersebut dengan rilis akses awal Deadhaus Sonata awal tahun ini. "Kami gagal memprioritaskan hal-hal dasar sejak awal," kata Dyack. "Selain itu, kami tidak menangani Unreal Engine dengan baik saat itu dan tidak menjelaskan dengan baik apa yang membuat game kami keren dan berbeda. Dalam banyak hal, kami terlalu fokus pada apa yang membuat game kami begitu berbeda dan unik sehingga mengalihkan perhatian kami dari memastikan dasar-dasarnya dilakukan dengan benar."

McKinnon mengungkapkannya dengan lebih sederhana: "Pengembang harus memperlakukan akses awal seperti peluncuran yang sesungguhnya, karena para pemain memang begitu."