Ulasan Ace Combat 8: Wings of Theve

Hal pertama yang saya perhatikan dari Ace Combat 8 adalah beratnya. Kontrol yoke F-18C saya terasa lebih seperti tali kekang mustang, mengarahkan permukaan kontrol pesawat saya sementara afterburner menegang tekanan udara sebesar lautan, dengan putus asa memohon agar pendakian lebih cepat atau belokan lebih ketat saat bandit mendekati jam enam saya.

Jika itu terdengar dramatis, memang begitu. Sementara Ace Combat selalu menggabungkan aksi penerbangan arcade dengan teatrikal bombastis, Wings of Theve melayang ke puncak yang lebih tinggi daripada sebelumnya. Sebagian besar misi membuat saya zigzag di antara garis depan yang buntu, membuka jalan bagi kemajuan sekutu dan membalikkan arus pertempuran yang tampaknya tak terkalahkan. Menyelam ke tingkat jalan untuk menembakkan roket ke kolom tank musuh yang maju akan mengundang sorak sorai dari rekan-rekan yang tertekan, sementara musuh yang mundur gemetar karena kekuatan Anda, mengutuk nama Anda saat Anda terbang kembali ke keamanan awan.

Tutupan awan itu diberi arti mekanis nyata melalui mesin cuaca dinamis yang meresap hampir setiap misi. Awan menggantung di atas medan perang seperti gedung pencakar langit, menawarkan momen istirahat yang sangat dibutuhkan dari serangan rudal tanpa henti dengan konsekuensi membutakan dan membingungkan Anda di lautan es dan turbulensi, yang akan dimanfaatkan oleh pesawat tempur musuh.

Beberapa momen terbaik Wings of Theve adalah ketika para pengejar mengepung saya ke dalam kantong awan tebal, memaksa saya menginjak gas tanpa arah dan berkomitmen pada balapan drag mach-tiga dengan hidung ke bawah. Saya tidak bisa menghitung berapa kali saya mendekat ke monitor ultrawide saya dalam keadaan trance mematikan, mengikuti jejak berliku seperti garis panduan dalam game balap. Baik perubahan cuaca maupun handling secara signifikan meningkatkan gameplay udara Wings of Theve dibandingkan game sebelumnya dalam seri ini, dengan pertempuran udara menghindari spam High-G Turn yang menjadi ciri kampanye Ace Combat 6 dan 7 demi kejar-kejaran yang menegangkan.

Anda akan diancam oleh skuadron tempur unggulan Republik Sotoa, "The Shadows", yang secara dramatis mengumumkan kedatangan mereka dengan menyiarkan lagu berburu tradisional mereka di saluran terbuka. Meskipun Shadows kurang memiliki karakter individual dari skuadron ace yang menjadi ciri game sebelumnya, dengan masing-masing mengenakan corak hitam dan emas yang serupa, ada variasi luar biasa pada karakter pilot masing-masing. Membawa pisau bedah ke formasi ini akan menghasilkan dialog unik, seperti teriakan seorang siswa yang hidup lebih lama dari mentornya, atau penerimaan stoik seorang veteran bahwa ini adalah penerbangan terakhirnya.

Lebih tinggi dari sebelumnya

Wings of Theve juga memiliki penulisan terkuat dalam seri ini hingga saat ini. Saya senang mengatakan bahwa miniseri prekuel Hour Zero yang jelas menggambarkan Republik Sotoa yang sudah ketinggalan zaman (mengandalkan beberapa trope "War on Terror" yang sudah berlalu) tidak tercermin dalam game itu sendiri—meskipun ada beberapa hubungan dangkal yang bisa dibuat antara mereka dan negara-negara MENA kontemporer, Sotoa jauh lebih merupakan khanat teknokratis daripada negara teror liar.

Melarikan diri dari desertifikasi cepat tanah air mereka akibat industrialisasi kekuatan super tetangga, Sotoa berusaha membongkar dan menjajah tetangga barat mereka, dengan pasukan invasi yang dipimpin oleh armada kapal perang darat supermasif—mesin perang amfibi raksasa—yang dilindungi oleh satelit pengeboman kinetik, keberadaannya terasa menekan di seluruh permainan.

Salah satu sorotan awal adalah ketika misi ala D-Day untuk merebut sebuah pantai secara dramatis terganggu oleh kapal perang darat yang menutupi langit dengan tembakan railgun yang terus-menerus dari ratusan kilometer jauhnya, membuat Anda dan sekutu Anda bergegas mundur dengan penuh semangat. Beberapa jam kemudian, saya melihat kapal perang darat yang sama bertempur melawan sekutu di provinsi tetangga, hujan tembakan meriam menerangi langit tengah malam dengan matahari terbit tungsten dan api.

Di atas: Pertemuan dengan pesawat angkut udara "Podarge".

Pertempuran senjata super ini tetap teguh, bahkan dalam seri yang tersandung karenanya—meskipun menghadapi armada kapal perang darat kadang terasa terlalu kaku saat replay (dengan kemampuan memberikan kerusakan terbatas di balik waktu serangan bom sekutu yang sudah diskenario), ada pemandangan yang tak terbantahkan dan membuat tulang belakang merinding saat melihat kota-kota runtuh di bawah jejak mereka.

Yang lebih mendebarkan adalah pesawat angkut udara supermasif "Podarge", terbang rapat seperti pembom Perang Dunia II sambil menurunkan lapisan tebal flak dalam kerucut api yang saling tumpang tindih. Dikelilingi oleh pesawat pengacau yang mengaburkan radar, memburu pesawat leviathan ini lagi membuat saya membungkuk beberapa inci dari monitor, mengusir pengejar sambil mencoba membedakan antara jejak dan awan stratus.

Beberapa jam kemudian aku bertemu lagi dengan sepasang Podarge, hampir mencium tanah saat menyeret muatan kapal perang darat untuk memperkuat pangkalan yang sedang aku kepung. Itu adalah momen yang sepertinya tak akan pernah kulupakan—mesin meraung, dua kapal pengangkut meluncurkan muatan yang memutar pasang surut, lalu berbelok keras, kedua kapal melaju melesat denganku dengan hampir menabrak dengan intensitas yang membuat rangka pesawat mereka terdengar teriakan kesakitan, sesuatu yang setengah antara panggilan paus dan teriakan kematian.

Senjata, senjata, senjata

Area lain di mana Wings of Theve meningkatkan pendahulunya adalah pendekatannya dalam desain misi—banyaknya misi pemusnahan bebas, di mana Anda ditugaskan mencapai skor target dalam waktu terbatas, membuat rangka pesawat khusus udara-ke-darat menjadi pilihan yang layak untuk sebagian besar durasi Wings of Theve, tanpa ada perubahan misi yang terasa buruk di Ace Combat 7 (Pipeline Destruction, Battle for Farbanti).

Anda akan diberi pengarahan tentang lokasi lapangan udara lokal dan jalan raya tempat pesawat tempur musuh akan diluncurkan, yang mudah diatasi dengan tembakan roket, serangan bom, atau serangan pre-emptive dari wingman Anda. Ketika bala bantuan masuk ke area misi, petugas intelijen Anda akan mengumumkan merek, model, dan arah pesawat musuh ke area tersebut. Ini adalah fitur kualitas hidup yang sangat imersif yang membantu Anda tetap tenggelam dalam aksi, meminimalkan waktu yang dihabiskan untuk menguraikan layar radar.

Skuadron campuran pasukan tidak teratur yang kamu duduki, Joker Flight, cepat membuatku sukai, dengan cekatan merespons perintahku, menembak jatuh seluruh kelompok bandit dan subsistem senjata super yang melumpuhkan. Noise adalah geek musik sejati, berlatih gitar di antara misi dan memuji band favoritnya, sementara Tasha adalah pilot pemeran asing yang ceria yang berubah menjadi tentara enggan, menghadapi darah yang harus dia tumpahkan untuk memenuhi warisan ibunya. Membimbing mereka berdua adalah Baxter, seorang profesor perguruan tinggi yang sudah lanjut usia yang menjadi pilot cadangan, berjuang di bawah beban konspirasi militer untuk menjaga warisan andalan legendaris "The Wings of Theve" tetap hidup dengan segala cara. "Wings" yang sebenarnya, pendahulumu yang telah meninggal Jane Rex Cope, muncul sebagai hantu delirium yang tenggelam dalam lautan kelelahan, hanya mampu menyampaikan puisi terluka sesekali saat warisannya perlahan terurai.

Afterburner hingga penuh

Ada juga interaksi yang indah antara narasi, musik, dan dialog—lagu berburu Soto yang disebutkan tadi menjadi tema umum di Wings of Theve, dengan setiap Shadow yang dikalahkan dalam misi seolah menghilangkan suara dari paduan suara. Namun seringkali, sekutu Anda akan dengan keras kepala menenggelamkan nyanyian itu dengan memutar musik mereka sendiri. Ini menghasilkan harmonisasi yang benar-benar indah di mana skor orkestra game yang sudah memukau semakin ditingkatkan oleh chorus rock ala Tragically Hip dan nyanyian suku monastik, sebuah ansambel dinamis yang membuat bulu kuduk saya merinding dalam interval singkat sepuluh menit.

Ada kualitas penulisan dan dialog yang konsisten tinggi di seluruh kampanye Ace Combat 8 yang menurut saya bahkan para veteran seri pun akan mengejutkan. Dialog masih memiliki pesona anime yang didubbing, disajikan dengan standar "Stand Alone Complex". Penampilan Mark Bodie sebagai Cope juga menonjol—kedalaman kelelahan yang ia sampaikan menambah nuansa Shinto yang khas pada karakternya.

Selain karakterisasi, ceritanya sendiri sangat bagus—para veteran seri pasti akan mengenali klise lama (dimulai dari nol, jatuh dari kejayaan, menjadi legenda), tapi liku-liku dan liku-liku di sepanjang jalan menyatu menjadi babak ketiga yang begitu besar dan dramatis skala sehingga saya tidak percaya. Narasi, mekanik, dan musik Wings of Theve bersatu di balik klimaks bergaya Macross selama dua jam yang jauh lebih unggul dari finale Ace Combat sebelumnya.

Sayap Malaikat

Mengingat betapa menakjubkannya Ace Combat 8 tampilannya, saya senang melihat performa yang sebagian besar stabil di 1440p, hanya sesekali mengalami gangguan saat cutscene orang pertama, framerate kadang turun di bawah 60 saat layar diselimuti bola api raksasa.

Saya juga punya keluhan kecil tentang kurangnya slider FOV, karena Wings of Theve jelas paling seru dimainkan dari sudut pandang kokpit, dan kadang terasa seperti menatap melalui funnel. Bug satu-satunya yang saya temui selama dua kali bermain adalah sedikit ghosting input ringan di stik, yang hanya terjadi setelah penurunan framerate, membuat saya terjatuh ke gedung. Untungnya, masalah ini jarang terjadi.

Pada saat penulisan, ada momen dari setiap misi yang masih terngiang di pikiran saya, dengan hanya sedikit yang berasal dari pertemuan yang sudah diskenario. Ace Combat 8: Wings of Theve adalah perpaduan aksi arcade dan sentuhan sinematik yang memukau dan penuh semangat, serta salah satu game terbaik yang pernah saya mainkan dalam beberapa tahun terakhir.