Black Myth: Zhong Kui Tidak Terlihat Seepik Wukong – dan itu bagus

Ini adalah tulisan opini IGN dari penulis Tim Brinkhof, yang menyukai video game menantang dan telah mengalahkan semua bos Black Myth: Wukong (kecuali Erlang, yang terus menghalangi kemenangan akhir).

Black Myth: Zhong Kui masih bertahun-tahun lagi. Namun jika trailer gameplay yang baru dirilis memberikan kesan akurat tentang produk akhirnya, tampaknya kita harus mengharapkan game ini jauh kurang epik dibandingkan pendahulunya, Black Myth: Wukong. Sebagai seseorang yang mengagumi skala mitologis dan cakupan debut triple-A pengembang Game Science, pendekatan Zhong Kui yang lebih keras, berlumpur, dan lebih membumi awalnya terasa mengecewakan bagi saya. Namun, semakin saya memikirkannya, semakin saya menyukainya.

Berdasarkan banyak komentar yang diposting di bawah trailer, orang-orang tampaknya cukup antusias dengan Black Myth: Zhong Kui, yang mengganti Raja Monyet Sun Wukong dengan karakter lain yang dicintai dari cerita rakyat Tiongkok, seorang pemburu iblis yang dikenal sebagai "Raja Hantu." Namun meskipun saya setuju bahwa grafisnya tetap menakjubkan seperti biasa dan pertarungannya – yang kini menampilkan mekanik parry yang menyenangkan – menjanjikan banyak keseruan, pikiran utama yang pertama kali muncul setelah menonton trailer adalah: "Tunggu... apakah itu saja?"

Jika ini pengembang lain, harapan saya pasti sudah terpenuhi. Namun dibandingkan dengan Wukong – sebuah game yang, meski segala rintangan, terbukti bahkan lebih baik dari yang saya bayangkan – proyek Game Science yang akan datang awalnya terasa agak mengecewakan. Di mana cuplikan awal gameplay Wukong menampilkan beragam lingkungan alam dan arsitektur yang hampir memusingkan – mulai dari gurun yang disinari matahari hingga pagoda menjulang yang tertutup – sebagian besar trailer Zhong Kui berlangsung di dalam hutan kelabu dan suram yang hampir tanpa landmark menarik. Kita tidak melihat protagonis baru kita berubah menjadi hewan, atau menunggangi awan, atau menghadapi musuh sebesar gedung pencakar langit, dan satu pertarungan bos yang ditampilkan secara penuh – melawan sosok besar bersayap dengan pedang – tidak sespektakuler pertarungan melawan Lingxuzi, serigala raksasa berkaki dua dari pembukaan Wukong.

Bukan berarti proyek ini tidak akan melanjutkan garis keturunan yang dimulai Wukong. Zhong Kui berhasil mengalahkan beberapa yaoguai di sana-sini, dan jelas ini akan menjadi game aksi yang luar biasa. Namun bagian atas dan khususnya bagian belakang dari tampilan pertama yang diperpanjang ini menampilkan game dengan ambisi yang tampak sedikit berbeda. Kita melihat Zhong Kui memancing, membangun perahu, dan memainkan alat musik bersama band kerangka. Seorang pria kecil mandi di mangkuk sup, di antara banyak interaksi kecil dan konyol lainnya. Ini bukan jenis hal yang membuktikan kredensial bentrokan pedang dalam game aksi Anda yang akan datang.

Tapi bagaimana jika aksi bukanlah inti masalahnya? Sementara trailer gameplay asli Wukong mencoba membuat kagum dan mengesankan, pandangan pertama Game Science tentang Zhong Kui tampaknya ingin memikat dan menarik. Fokusnya bukan pada pertarungan bos atau desain level, melainkan pada cerita dan karakter, yang keduanya tampaknya memainkan peran yang jauh lebih sentral dibandingkan proyek pengembang sebelumnya – dan itu cukup menggembirakan.

Sebanyak saya menyukai cutscene pembuka yang megah, pertarungan bos terakhir melawan Wukong dan Erlang, dan hampir setiap musuh yang saya lawan di antaranya, hal yang pada akhirnya melekat pada Wukong bukanlah pertarungan, melainkan ide dan emosi yang dieksplorasi melalui narasi yang mengejutkan menyentuh. Yang lebih mengejutkan daripada kualitas gameplay atau durasi permainan itu sendiri adalah fakta bahwa Game Science berhasil merangkai cerita yang benar-benar memberikan keadilan pada materi sumber sucinya. Game ini berfungsi bukan sebagai adaptasi Journey to the West, melainkan sebagai sekuel, melanjutkan dari akhir novel klasik dan membangun fondasi ini dengan cara yang efektif dan menggugah pemikiran.

Alih-alih mengandalkan nostalgia terhadap novel – dan acara TV yang sangat populer tahun 1986 yang musiknya menjadi inspirasi soundtrack game – Wukong berdiri di atas kakinya sendiri, mengeksplorasi tema tentang jati diri, kebebasan, dan pencerahan yang telah beresonansi dengan pemain biasa dan sarjana sejarah Tiongkok. Yang pertama melihat Wukong dari Game Science sebagai sosok yang mirip dengan Monkey D. Luffy dari One Piece (namanya, jika Anda belum tahu, bukan kebetulan): seseorang yang menginspirasi mereka untuk bertahan, hidup otentik, dan percaya pada kekuatan bawaan mereka sendiri, sementara yang kedua, di antara interpretasi lain, memandang game ini sebagai metafora untuk menghadapi trauma kolektif Tiongkok.

Saya bahkan berani berargumen bahwa cerita dan karakter Wukong menutupi desainnya yang kadang kurang menarik. Berbagai bagian yang benar-benar membuat frustrasi untuk dimainkan secara gameplay – seperti pertarungan berlumpur melawan Pigsy yang kerasukan di Bab Empat – dibuat bisa ditoleransi dan bahkan diingat karena terjadi di titik-titik narasi yang membangkitkan perasaan putus asa dan kehilangan.

Semua ini adalah cara berputar untuk mengatakan bahwa Wukong bergerak dan membuatmu berpikir sama seperti itu memukau dan bersemangat – dan bahwa, jika Zhong Kui bergerak lebih ke arah yang pertama dengan mengorbankan yang kedua, kita mungkin akan menghadapi kejutan tak terduga lagi.

Tentu saja mungkin game final tidak akan seringan spektakuler seperti yang disarankan oleh rekaman. Wukong dikatakan telah dikembangkan lebih dari enam tahun, dan karena Game Science belum mengumumkan tanggal rilis Zhong Kui, para pengembang mungkin menyimpan kejutan terbesar untuk nanti. Namun, itu bukan modus operandi Game Science. Setidaknya, belum sampai titik ini. Bertentangan dengan ekspektasi hampir semua orang, trailer Wukong ternyata menjadi cerminan setia dari konten dan kualitas game final. Karena itu, tidak berlebihan jika Zhong Kui mengharapkan apa yang ditunjukkan oleh cuplikan awal ini: pengalaman yang kurang megah, lebih berfokus pada cerita.

Alasan lain mengapa saya memperkirakan Game Science akan bergerak ke arah ini adalah karena hal itu akan sangat bertentangan dengan cara pembuatan game di Barat. Di sini, di mana insentif keuntungan sering mengganggu bakat dan visi, waralaba triple-A cenderung semakin besar di setiap serial, meskipun sedikit yang mengatakan bahwa lebih besar otomatis berarti lebih baik.

Bagi banyak pemain non-Tiongkok, Wukong adalah angin segar. Bukan hanya karena diproduksi di negara yang sebelumnya belum dikenal dengan gamenya – setidaknya, bukan jenis ini – tetapi juga karena kepribadiannya yang unik dan vokal sangat kontras dengan kondisi industri game secara umum, di mana komersialisasi dan monetisasi yang merajalela membuat banyak judul blockbuster terasa hambar.

Pada hari yang sama Game Science merilis trailer gameplay Zhong Kui, pendirinya, Feng Ji, mengunggah postingan di akun Weibo-nya yang membagikan 10 prinsip pengembangan perusahaan. Prinsip pertama – terjemahannya dapat ditemukan di Reddit – pada dasarnya menyatakan bahwa para pengembang berusaha membuat jenis game yang ingin mereka mainkan sendiri, bukan mengejar tren konsumen. Terlepas dari bagaimana Black Myth: Zhong Kui nanti, filosofi ini menjanjikan game yang mungkin sedikit berbeda dari pendahulunya, namun tetap disusun dengan penuh cinta.

Tim Brinkhof adalah penulis lepas yang mengkhususkan diri dalam seni dan sejarah. Setelah belajar jurnalisme di NYU, ia kemudian menulis untuk Vox, Vulture, Slate, Polygon, GQ, Esquire, dan lainnya.