Sutradara Dishonored, Harvey Smith, berpikir masih ada ruang untuk simulasi imersif beranggaran besar: 'Ketika semuanya benar-benar tersusun dan memiliki anggaran serta timnya, Anda akan mendapatkan Deus Ex atau Dishonored'

Haruskah immersive sim membatasi anggaran mereka? Desainer Thief, Randy Smith Evergreen, berpikir demikian. Kami berbincang dengannya bulan lalu, di mana dia mengatakan banyak immersive sim sedang "berburu senjata untuk menjadi lebih besar dan lebih baik", tapi ukuran audiens dan persaingan dari game beranggaran besar lainnya membuat itu kesalahan.

Temannya sekaligus desainer immersive sim, Harvey Smith, memiliki pandangan berbeda. Smith baru-baru ini meninggalkan Arkane, di mana ia menjadi direktur Dishonored dan co-direktur Redfall, untuk mendirikan studionya sendiri, Black Pony Immersive.

"Saya sesekali pergi minum kopi dengan Randy, dan saya sudah waktunya untuk itu," kata Smith kepada kami. "Dia vegetarian, jadi kadang kami pergi ke tempat hippie di mana kamu bisa membeli burger kacang hitam atau apapun. Jadi lain kali saya bersama dia, saya akan memarahi dia karena pendapat ini."

Namun, dia sebenarnya tidak menolak . Poin utama Smith Evergreen adalah bahwa anggaran besar bisa menjadi jerat, yang membesarkan ekspektasi penerbit dan memaksa simulasi imersif niche bersaing dengan game yang memiliki daya tarik pasar massal. Dan Smith setuju, Anda harus "menyesuaikan ukuran anggaran Anda".

Perbedaan mereka adalah Smith berpikir Anda bisa membuat simulasi imersif dalam skala berapa pun. "Jika Anda ingin pengalaman yang sangat singkat, dua jam yang hanya meniru rumah ibu Anda, Anda bisa melakukannya. Di sisi lain, saya merasa ketika semuanya benar-benar terbentuk dan memiliki anggaran serta tim, Anda akan mendapatkan Deus Ex atau Dishonored atau BioShock."

Namun ia mengakui risiko yang datang dengan merancang game yang boros uang. "Hal yang tidak bisa Anda lakukan adalah terlalu konservatif dengan fitur Anda—yang sering terjadi semakin banyak uang yang Anda keluarkan—[sehingga] Anda tidak melakukan bagian menyenangkan, kreatif, dan menarik dari immersive sims."

Ruang game blockbuster terkadang sangat konservatif. Lihat saja Wolverine yang mengecewakan, yang tidak akan hadir di PC dan bukan kerugian besar. Seluruh pengalaman memimpin Anda dengan sangat baik, dan yang bisa Anda lakukan hanyalah menekan satu tombol. Kesederhanaan ini sudah cukup buruk dalam game aksi; untuk simulasi imersif, itu akan fatal.

Imsim besar harus punya fondasi yang membuat pemain bisa beraksi sesuka hati. Smith memberikan contoh dari Deus Ex, di mana dia menjadi desainer utama. Pemain menggunakan ranjau magnetik untuk memanjat dinding, melompat ke salah satunya, lalu mengambil ranjau di bawahnya dan meletakkannya lebih tinggi. Ini bukan sesuatu yang direncanakan tim.

"Itu hanya satu contoh," tambahnya, "tapi secara taktis, saat Anda bermain, hal-hal emergen terjadi sepanjang waktu karena AI sangat analog dan lengkap fiturnya, dan fisika sangat analog dan lengkap fiturnya. Lalu Anda menggabungkan itu dengan alat kreatif dan pemain yang sering bisa bersembunyi dan mengamati, dan itu menjadi ledakan kemungkinan permutasi."

Namun, untuk proyek yang lebih kecil, risiko yang sama tetap ada. "Orang yang mencoba simulasi imersif sendiri mungkin tidak memiliki kekuatan manusia, anggaran, atau waktu untuk membuat sistem yang memiliki jangkauan dan kedalaman sebanyak ini," kata Smith.

"Jika kamu hanya mendapatkan karya seni dan musik yang keren serta catatan bagus di sana-sini, dan kamu bisa berjalan di dalamnya, itu semacam berdekatan dengan immersive sim, tapi kurang titik yang pas. Jadi saya pikir kamu juga bisa berargumen bahwa jika pergi ke arah sebaliknya, dan saya tahu Randy tahu ini, kamu mungkin kekurangan beberapa hal yang membuat immersive sims istimewa."

Pada akhirnya, kedua desainer itu sampai pada kesimpulan yang serupa. Bahwa ada titik manis. "Jika kamu terlalu kecil atau terlalu besar, maka ya, kamu mungkin kehilangan sesuatu," kata Smith. "Mungkin itu hanya cara yang bernuansa untuk mengatakan apa yang dikatakan Randy Smith Evergreen, temanku. Aku mencintai Randy. Aku sudah mengenalnya sejak lama."

Tentu saja, Dishonored mendapat keuntungan dari anggaran besar, dan Dishonored 2 tetap menjadi simulasi imersif terbaik yang pernah dibuat. Namun industri telah berubah. Serangkaian akuisisi besar telah memberikan segelintir penerbit kekuasaan, dan meskipun mereka dengan senang hati mengeluarkan dana besar untuk sebuah proyek, itu datang dengan ekspektasi yang menakutkan—ketika tidak terpenuhi, studio justru menderita.

Inilah yang terjadi pada Smith dan Arkane. Dishonored 2 adalah film favorit kritikus tapi gagal memenuhi harapan Bethesda. Hal itu terjadi lagi dengan Prey. Lalu Arkane Austin akhirnya membuat Redfall, game tembak-menembak multiplayer, yang berujung pada kematian studio tersebut. Sementara itu, Arkane Lyon menghadapi masa depan yang tidak pasti setelah "reset Xbox".

Jadi meskipun saya merasa bersemangat ketika melihat immersive sim yang jelas sudah diberi banyak sumber daya, saya selalu mencari benang-benang yang dimiliki.

Usaha baru Smith, Black Pony Immersive, belum mengumumkan game pertamanya, tapi saya sangat antusias melihat apa yang bisa dia dan timnya lakukan ketika mereka tidak memiliki penerbit yang mengancam mereka.