EA Just Shelved A Mysterious Sims Project—That Could Be Good News For Players

Ini adalah tahun yang berat lagi bagi video game, dengan banyak penutupan studio, PHK staf, dan proyek yang nyaris tidak sempat berjalan sebelum akhirnya dipotong tanpa basa-basi. Namun keadaan terasa sangat suram setelah EA meluncurkan dua waralaba yang dicintai—Mass Effect dan Dragon Age—yang pada dasarnya adalah eksekusi publik melalui pengumuman bahwa BioWare telah ditutup.

Hal ini sangat menyakitkan bagi para pemain Mass Effect, yang menantikan Mass Effect 5 yang akan datang, yang kini kita tahu berjudul sementara Mass Effect: Universe. Namun bukan hanya penggemar BioWare yang kecewa saat ini. Penggemar properti EA lainnya semakin khawatir tentang masa depan waralaba tersebut, jika ada masa depan yang direncanakan untuk mereka. Rekan saya Levi Winslow baru-baru ini menulis tentang kekhawatiran mereka terhadap waralaba Skate setelah pemutusan hubungan kerja di studio pengembangannya. Sementara itu, saya cukup khawatir tentang nasib The Sims.

Pada saat yang sama saat mengumumkan berakhirnya BioWare, EA juga menegaskan kembali komitmennya terhadap franchise Apex Legends, Skate, dan The Sims. Namun semua orang tahu bahwa dalam hal keuntungan, judul olahraga EA jauh melampaui IP lainnya. Jika EA bersedia menghentikan franchise lama seperti Mass Effect dan Dragon Age, di mana posisi franchise lain seperti The Sims 4?

Menurut EA, penggemar Sims tidak perlu khawatir, karena perusahaan berkomitmen untuk "fokus pada potensi jangka panjang The Sims." Ternyata, fokus pada potensi jangka panjang itu berarti menunda proyek yang telah dikerjakan tim The Sims selama bertahun-tahun: Project Rene, alias Project Lotus, alias entri berikutnya yang samar dalam waralaba The Sims, yang tampaknya adalah semacam game mobile MMO Sims yang aneh. Sebagai gantinya, EA akan fokus pada Project Evergreen, yang dikabarkan sebagai semacam remaster dari The Sims 4, dengan semua (atau sebagian besar) paket DLC disertakan, dan bug berulang yang diatasi.

"Kami mendukung waralaba ini dengan menghentikan pekerjaan pada salah satu judul berikutnya" tidak benar-benar memberi rasa percaya diri, terutama setelah sikap santai EA yang baru saja membunuh dua waralaba game lain yang dicintai. Tapi saya pikir ini mungkin langkah yang tepat.

Beberapa tahun terakhir ini penuh tantangan bagi The Sims, dan banyak pemain tidak terlalu antusias dengan Project Rene/Lotus, karena tampaknya mereka sekali lagi mencoba menciptakan kembali The Sims Online, sesuatu yang EA coba bangun ulang berulang kali. Faktanya, sebagian besar alasan The Sims 4 diluncurkan dalam kondisi yang sangat buruk adalah karena awalnya game ini dimaksudkan sebagai game bergaya MMO yang bisa berjalan di perangkat mobile. Kurang dari setahun sebelum peluncuran, EA beralih ke game Sims yang lebih tradisional—namun saat itu, begitu banyak game yang dibangun dengan permainan online dan perangkat mobile sehingga sudah terlambat untuk mundur. Meskipun merilis lebih dari 100 paket DLC dan memulai kampanye terfokus untuk menumpas banyak bug dalam game ini, pemain lama Sims masih frustrasi dengan kondisi The Sims 4, sering menunjukkan betapa tidak sebanding dengan pendahulunya, The Sims 3.

The Sims 4 secara resmi "selesai" karena tidak ada rencana untuk merilis paket ekspansi lagi untuk game ini. Ketika berbicara tentang masa depan franchise ini, kebanyakan pemain tidak ingin judul Sims berikutnya menjadi upaya lain untuk memaksakan gameplay online dan/atau mobile ke dalam game yang, pada intinya, berfokus pada membangun dan bermain dengan boneka digital di rumah boneka digital mereka. Jadi keputusan EA untuk menghentikan pengembangan Project Rene/Lotus bukanlah sesuatu yang sangat memilukan bagi saya. Bahkan, saya pikir ini adalah keputusan bijak pertama EA terkait franchise ini dalam waktu yang lama, asalkan EA benar-benar berencana mendukung Project Evergreen dalam jangka panjang (seperti yang mungkin disarankan oleh nama Evergreen).

Pemain Sims 4 tidak menginginkan Project Rene, tapi mereka menginginkan The Sims 5 atau versi lengkap yang bisa dimainkan dari The Sims 4—idealnya yang tidak memerlukan pembelian DLC seharga $1.600 untuk terasa "selesai." Menghentikan proyek Sims yang aneh dan eksperimental demi mencoba mempertahankan The Sims 4 dalam kondisi stabil, bisa dimainkan, dan "evergreen" adalah keputusan terbaik yang bisa dibuat EA, mengingat kondisi EA dan franchise The Sims saat ini. Menginvestasikan sumber daya pada konsep yang sebelumnya gagal (gameplay Sims gaya MMO online) daripada formula yang sudah teruji (rumah boneka digital) hanya akan merugikan franchise saat ini.

Tentu saja, tidak ada yang tahu seperti apa Project Evergreen akan diluncurkan, asalkan berhasil diluncurkan. Sepertinya para pengembang Evergreen harus memenuhi tenggat waktu—itulah sebabnya sumber daya dialihkan dari Rene/Lotus—tapi meskipun dengan peningkatan sumber daya pengembangan, tidak ada jaminan Evergreen akan menjadi hit besar di kalangan pemain.

Selama pengembangan lainnya berjalan lancar dan Evergreen memang diterima baik oleh pemain, mungkin tetap saja belum mencapai tujuan EA dalam hal keuntungan. EA telah menghabiskan dekade terakhir melakukan segala cara untuk memonetisasi The Sims 4, sebuah game yang—berbeda dengan katalog olahraga EA yang menguntungkan—sebagian besar dimaksudkan sebagai pengalaman bermain tunggal tanpa perlu bermain online. Di masa lalu The Sims 1, 2, dan 3, pemain membeli game dasar, beberapa paket ekspansi, dan mungkin beberapa "stuff pack" untuk opsi dekorasi tambahan, tapi itu saja yang benar-benar dibutuhkan untuk menikmati game ini.

Namun, The Sims 4 memperkenalkan era DLC yang tampaknya tak berujung: paket ekspansi, paket game, paket barang, kit—ada lebih dari 100 di antaranya, dengan harga mulai dari $40 hingga $5, dan totalnya sekitar $1.600 jika dibeli secara individual di luar diskon dan bundel. Selain aliran rilis DLC yang terus-menerus, EA dalam beberapa tahun terakhir menerapkan hadiah login harian, berbagai acara dan tantangan, bahkan toko mod berbayar yang tidak diminta siapa pun—semua dengan harapan membuat pemain menghabiskan lebih banyak waktu dan uang untuk The Sims 4. Untuk sementara waktu, saya setengah mengira EA akan mengimplementasikan battle pass Sims 4.

Tidak ada yang tahu taktik monetisasi yang mengganggu seperti apa yang akan kita lihat di Project Evergreen, tapi setidaknya, Evergreen terdengar seperti upaya untuk mempertahankan akar seri ini, daripada terus mengejar arah MMO mobile ala Roblox yang tampaknya diambil Project Lotus. Lebih baik lagi, Evergreen mungkin akan menjadi game yang dinantikan pemain Sims sejak The Sims 4 diluncurkan dengan ulasan yang biasa saja pada 2014: sebuah game yang tidak rusak secara fundamental dan kekurangan konten.

Pertanyaan sebenarnya adalah apakah Evergreen akan cukup sukses untuk menjaga franchise The Sims tetap hidup. Mengingat pemilik baru EA senang membunuh apa yang sedang terbentuk sebagai game Mass Effect yang berpotensi hebat, tidak sulit membayangkan dunia di mana Grim Reaper pasti datang untuk The Sims, terlepas dari apakah pemain menyukai atau membenci Project Evergreen. Bagaimanapun, perasaan tidak menghasilkan tanda uang, dan pemilik baru EA telah membuat satu hal dengan sangat jelas: membunuh franchise ikonik itu "sepadan" jika itu menghemat EA beberapa Simoleon.