Saatnya Menerima Madden Baik Lagi

Sepanjang hidup saya, permainan olahraga hidup di bawah bayang-bayang kritik tertentu: "permainan yang sama, tahun yang berbeda." Tentu saja, itu tidak pernah benar-benar benar, tapi sering kali cukup menangkap perasaan jutaan pemain yang terjun ke simulasi olahraga tahunan tahun demi tahun. Simulasi NFL EA, Madden, mungkin menjadi target paling umum dari jenis umpan balik ini.

Ada tahun-tahun ketika saya juga sangat kecewa dengan Madden. Itu adalah mengambil olahraga yang paling saya cintai dan mengacaukannya setiap bulan Agustus. Tapi selama lima tahun terakhir, rasanya kurang benar, dan pada titik ini, dengan Madden NFL 27, kita harus mengakui Madden kembali bagus.

Sejujurnya, saya bahkan mendapat pujian lebih tinggi untuk Madden 26 daripada yang akan Anda temukan dalam ulasan Madden 27 ini, yang sedikit mundur dalam beberapa hal, tapi tidak ada kekurangan itu yang ditemukan di bidang virtual itu sendiri. Peningkatan gameplay yang berkelanjutan itulah yang membuat Madden tidak kembali terjebak dalam meme dan kritik yang sebelumnya dapat diandalkan. Tim Tiburon telah membangun dan mengulang gameplay dasarnya dengan cara yang jelas dan bermanfaat dalam garis waktu yang, menurut saya, dimulai dengan Madden 23. Puncaknya adalah pertandingan tahun ini, yang terasa lebih baik dari sebelumnya saat Anda melangkah ke lapangan sedang.

Pertahanan adalah kuncinya. Meski saya memuji game tahun lalu dengan rekor tertinggi kariernya, sesuatu mengguncang hingga ke intinya satu atau dua bulan setelah peluncuran, memecah sensasi pass selama game ini berada di bawah sinar matahari. Hasilnya adalah pengalaman Madden di mana pertandingan secara rutin melebihi total 90 poin yang dicetak. Di liga Madden kompetitif saya, saya bahkan melihat beberapa pemain mencetak skor lebih dari 70+ beberapa kali. Pertahanan sangat lemah. Madden 27 adalah dunia medis.

Pertandingan tahun ini sangat fokus pada memberikan kontrol lebih besar kepada pemain dan meningkatkan hal-hal seperti coverage zona dan pass rushing, khususnya. Di game tahun lalu, rasanya Anda butuh indra keenam sebagai pengguna di D untuk melakukan stop. Dengan cakupan zona yang lebih cerdas, Anda bisa mengandalkan bek AI. Pemain tidak lagi mengamati dari tengah zona mereka, karena sekarang mereka "mencari pekerjaan," mendiagnosis perkembangan permainan dan bermain secara proaktif daripada reaktif. Selain alat baru untuk bermain secara konservatif, agresif, atau varian ultra mereka, sekarang Anda bisa mempersiapkan apa yang Anda kira sudah Anda ketahui sebelum bola disnap.

Perintah tombol bahu baru ini merupakan bagian dari pemetaan ulang total penyesuaian pra-permainan. Ini butuh waktu untuk terbiasa, karena mengonfigurasi ulang memori otot bertahun-tahun bagi pemain Madden lama, tapi ini adalah kurva pembelajaran yang layak untuk dijalani, karena hasil akhirnya tidak hanya memberi Anda lebih banyak pilihan, tetapi juga opsi yang jauh lebih cepat diaktifkan.

Hal-hal yang mungkin hanya perlu empat atau lima kali tekan tombol di game sebelumnya kini hanya membutuhkan dua kali, dan dengan penyesuaian kustom baru, Anda bisa membuat penyesuaian makro sendiri, menggabungkan serangkaian perubahan individual sekaligus. Misalnya, jika Anda merasa tahu permainan apa yang dijalankan lawan, Anda bisa dengan cepat mengaktifkan makro yang menyesuaikan jarak garis pertahanan, shading cornerback, dan kedalaman zona LB dengan cara yang Anda rasa bisa melawan permainan dengan benar, semuanya hanya dengan menekan dua tombol.

Ini benar-benar revolusioner dan menunjukkan energi baru Madden yang dihabiskan untuk melayani komunitas yang fanatik terlebih dahulu. Bahkan jika makro terdengar terlalu rumit, Anda bisa menggunakan yang disediakan secara default, tanpa perlu masuk ke menu game untuk membuat sendiri. Fitur ini tidak semenarik presentasi game liburan yang keren, tapi menurut saya, alat-alat baru ini adalah ciri khas Madden 27.

Sedalam apapun alat baru ini membantu pertahanan, banyak di antaranya bekerja di kedua sisi bola, dan serangan juga mendapatkan mainan eksklusif baru. Tangkapan berbasis waktu hadir di kedua pertandingan American football EA musim panas ini, dan Madden mendapat manfaat belajar dari kesulitan College Football di minggu peluncuran. Mirip dengan mengatur waktu melepaskan tembakan NBA 2K di zona hijau, tangkapan berbasis timing meminta pemain Madden untuk menangkap bola saat bola mengenai tangan Anda. Saya sudah mengambil waktu sekitar dua minggu untuk memutuskan mekanik baru yang opsional ini, yang bisa Anda matikan. Awalnya saya skeptis dan khawatir, tapi akhirnya saya memutuskan untuk menggunakannya. Ini menambah input pemain ke permainan, menghilangkan sebagian Madden Math—seperti yang sering disebut oleh mereka di liga saya ketika algoritma atribut game menghitung siapa yang menang atau kalah dalam perkelahian.

Satu-satunya kekhawatiran saya saat ini adalah bahwa menemukan titik manis akan menjadi pencarian berbulan-bulan bagi studio, karena mereka bereaksi terhadap pemain yang mengatakan bahwa mereka terlalu kuat atau kurang kuat. Saya berharap ini bisa menetap menjadi sesuatu yang dapat diprediksi dan dapat diandalkan. Jika berhasil, saya percaya kita akan melihat tim ini mengembangkan fitur ini dengan cara yang menyenangkan selama bertahun-tahun ke depan. Jika game ini tidak pernah benar-benar cocok di komunitas yang lebih luas, bisa saja seperti QB Vision: cepat tersingkir dari permainan. Tapi bagi saya, dan untuk saat ini, saya menyukainya.

Bagi banyak orang, termasuk saya, Franchise adalah mode tujuan, dan untuk tahun kedua berturut-turut, mode ini benar-benar menghadirkan beberapa perubahan besar yang saya nikmati. Penambahan utama di sini adalah Persona Engine, yang memberikan setiap pemain sejumlah sifat kepribadian, lalu menjadikan mereka dalam daftar pemain sebagai minigame interpersonal. Pemain mungkin memiliki pola pikir mengutamakan tim, atau mereka mungkin didorong oleh uang di atas segala hal. Mereka mungkin cepat mengganggu atau sabar dengan baik. Mereka mungkin sudah mendekati akhir karier dan ingin menutup karier dengan gelar juara, atau mereka mungkin menuntut pertukaran karena Anda tidak menawarkan kontrak yang menurut mereka dihormati dengan usaha mereka.

Hal seperti ini pernah ada di Madden dalam beberapa tahun terakhir, tapi hanya relevan selama masa free agency, dan bahkan saat itu, tidak terlalu berpengaruh. Tahun ini, ini benar-benar menjadi hal besar dan pasti akan mengubah daftar pemain Anda dengan cara yang tidak terduga. Tim sepak bola terdiri dari 53 pemain, dan untuk pertama kalinya, Anda akan merasa seperti melatih 53 individu yang unik.

Hal ini menjadi lebih baik dengan adanya perombakan dalam cara kontrak ditawarkan. Untuk waktu yang lama, kesepakatan Madden hanya mencerminkan satu format: kenaikan gaji tahun ke tahun. Mungkin terdengar biasa di tempat kerja Anda, tapi tidak begitu benar di NFL, dan sekarang Madden menangkap nuansa tersebut. Anda bisa bernegosiasi untuk menambah tahun void, mengatur ulang gaji versus bonus, menerapkan klausul larangan perdagangan, dan sejumlah opsi lain yang secara dinamis tersedia selama pembicaraan kontrak, yang sekarang terjadi sepanjang musim, daripada hanya ada banyak pemain yang siap membahas kontrak di Minggu 3 seperti cara Madden dulu membuat kesepakatan.

Penting untuk dicatat bahwa, meskipun saya tidak melihat banyak kesepakatan yang membingungkan dalam sesi Franchise saya, media sosial menampilkan beberapa di beberapa hari pertama sejak rilis Madden. Tim yang dikendalikan komputer menandatangani terlalu banyak pemain di satu posisi, menandatangani ulang sebagian besar roster mereka untuk kontrak besar yang bisa memecahkan batas gaji, dan melakukan hal-hal lain yang menunjukkan logika Persona Engine baru Madden menimbulkan masalah besar. Ini hal yang rumit bagi saya, karena saya tidak melihatnya sendiri, jadi tidak bisa memengaruhi pengalaman langsung saya—dan bermain di liga 32 pemain berarti saya akan terlindungi dari kekacauan CPU seperti ini—tapi saya melihat cerita-cerita ini dan menghafalnya seperti judul berita virus di tempat lain di dunia. Untuk saat ini, saya tampaknya aman, tapi saya sadar bahwa bahaya seperti itu mengintai di tempat lain.

Anak-anak akan menyebut bagian berikut dari ulasan saya sebagai perubahan suasana. Meskipun tambahan di lapangan dan Franchise sangat bagus, jika Anda paling tertarik pada mode lain, Anda akan merasa kurang memuaskan. Meski ada kesenangan di mode karier avatar kustom, Superstar, secara keseluruhan tetap menjadi pengalaman yang membuat frustrasi. Saya bermain sebagai free safety, salah satu posisi baru yang bisa Anda ambil. Namun sistem penilaian play-by-play—yang menjadi pilar utama mode ini—sering kali bermasalah. Saat saya melakukan tekel, saya akan mencetak skor sebagai asisten tekel. Saat saya melakukan blok, itu akan merendahkan saya karena saya dipukul, meskipun saya tetap berdiri. Yang lebih aneh lagi, hasilnya akan salah. Bersama Chargers, saya mengalahkan Rams dengan rekor 6-1, tapi setelah pertandingan tertulis kami 5-2. Lalu minggu berikutnya, saat saya kalah dari Texans, itu memberi saya kemenangan.

Di luar lapangan, Superstar masih menjadi urusan yang melelahkan dengan menu, sisipan merek yang klise, dan pilihan palsu. Seringkali, opsi dialog memungkinkan saya memilih apa yang akan saya katakan dalam pesan teks atau kepada media, dan perbedaan hasilnya sangat kecil. Mode ini juga membahas sesuatu yang semakin buruk di Madden, dan mungkin akan semakin buruk setelah mode sosial PvPvE yang sudah lama dirumorkan, mirip dengan The City di NBA 2K, akhirnya hadir. Monetisasi ada di mana-mana, dan itu memengaruhi gameplay.

Anda bisa membeli level untuk meningkatkan avatar Anda lebih cepat daripada bermain, tapi Anda juga bisa membeli Superstar Pass, yang merupakan sistem gaya battle pass yang memberi Anda poin keterampilan lebih banyak untuk naik level. Keduanya tidak menghalangi Anda dari yang lain, bahkan EA tampaknya sangat senang membiarkan Anda melakukan double-dip, karena progres lambat dalam kedua arah, dan sangat menyakitkan jika Anda mencoba bermain gratis, bahkan jika Anda tetap pada cerita pemain tunggal.

Dampak buruk yang diatasi NBA 2K dengan taktik serupa belum benar-benar terasa di Madden karena mode sosialnya yang setengah jalan, Superstar Showdown, sebagian besar diabaikan oleh para pemain setia game ini, sedangkan di NBA 2K, The City adalah titik utama bagi sebagian besar pemain. Tapi jika perlambatan progresi predator seperti ini masih ada saat mode itu akhirnya tiba, itu akan menjadi EA yang sengaja menginjak masalah setelah pasti sudah mendengar masalah ini bertahun-tahun sebelumnya. Setidaknya, NBA 2K menawarkan biaya besar bagi pemain tapi tetap menghadirkan mode permainan yang menyenangkan. Bagi EA untuk meminta begitu banyak uang Anda setelah $70 awal (atau bahkan $150) tapi tetap tidak menawarkan sesuatu yang menyenangkan sebagai gantinya sungguh luar biasa.

Semua pengeluaran itu bahkan belum termasuk Team Pass yang tidak memandang mode, yang berarti tambahan $10 setiap beberapa minggu jika Anda menginginkannya. Seperti game tahun lalu, Team Pass menyertakan beberapa hadiah daur ulang dari Madden sebelumnya, yang memang membuat frustrasi untuk konten berbayar, tapi terutama buruk karena membuat kosmetik Tennessee Titans saya menyertakan branding tim yang sudah usang, karena mereka merombak logo dan seragam musim dingin lalu.

Tentu saja, Anda tidak bisa membicarakan desain yang terlalu dimonetisasi tanpa berbicara dengan Ultimate Team, juara taktik pay-to-win selama puluhan tahun dalam game dengan harga penuh. Sebagai informasi, Ultimate Team (MUT) tidak mendapat banyak perhatian di Madden 27, yang memang diharapkan banyak penggemar Franchise dan Superstar, karena mereka merasa itu berarti lebih banyak sumber daya dialokasikan ke tempat favorit mereka.

Yang ditambahkan MUT tahun ini adalah sedikit lebih banyak fleksibilitas dalam cara kartu pemain mengkristal, dengan kartu "Evo" memungkinkan Anda menaikkan level kartu, mengubah arketipe, dan lainnya. Menurut saya, mode ini adalah tugas setiap tahun yang menuntut Anda menghabiskan waktu luang hanya bermain MUT. Saya tidak merasa itu menyenangkan atau memuaskan dan mungkin tidak akan pernah, selama mereka terus memasukkan saya ke dalam permainan melawan pejuang kartu kredit yang menghabiskan ratusan atau ribuan dolar untuk menghancurkan orang online dengan beberapa permainan glitch yang muncul setiap tahun. Sama sekali tidak.

Selain paket presentasi liburan yang keren yang menghiasi elemen bergaya siaran agar sesuai dengan Halloween, Thanksgiving, dan Natal, presentasi Madden 27 menambahkan beberapa sentuhan menyenangkan lainnya. Ini termasuk desain lapangan alternatif yang lebih banyak dan detail yang diluncurkan untuk menyesuaikan jersey throwback dan alternatif setiap kali tim tuan rumah memakainya. Acara rekap mingguan dan babak pertama lebih dalam dari sebelumnya, menambahkan segmen Pemain Terbaik Minggu Ini. Semua ini masih ditangani oleh Scott Hanson, yang membawa keaslian dan energi ke setiap adegan.

Dengan semua fitur baru ini selama dua Madden terakhir, saya berharap pemain PvP bisa memilih apa yang disebut game sebagai presentasi "penuh". Secara default, jika Anda bermain secara online, game ini melewatkan banyak tampilan keren seperti run-out pra-game dan sorotan yang meniru memudar ke iklan. Fitur ini sangat membantu memberikan nuansa otentik pada game, dan sayangnya saya jarang bisa melihatnya setelah sesi review selesai dan sisanya dimainkan di liga PvP.

Presentasi setara dengan gameplay dan Franchise sebagai tiga pilar utama yang menentukan apakah saya menikmati seri Madden. Meskipun peningkatan di sini lebih kecil dibandingkan di lapangan, khususnya, mereka tetap sangat terasa, sangat dihargai, dan sangat keren.

Madden 27 adalah tahun kelima berturut-turut di mana pengalaman di lapangan secara fundamental kuat dan meningkat dari pendahulunya. Ini adalah perjalanan yang menggembirakan untuk seri yang telah saya mainkan seumur hidup, baik di era baik maupun buruk. Meski masih ada masalah mencolok di arena seperti Superstar dan MUT, Madden terasa keren lagi. Sudah saatnya kita berhenti menerapkan perspektif usang pada game yang telah berkembang pesat selama setengah dekade terakhir. Madden akan terus membuat frustrasi terkadang, patch kadang lambat datang, dan monetisasi masih terlalu mengganggu dan tampaknya akan semakin buruk. Namun jika Anda tetap menggunakan Franchise dan memanfaatkan banyak alat baru yang tersedia di lapangan, ada game yang layak dirayakan di sini.