Ulasan The Blood of Dawnwalker

Sejak pertama kali terinfeksi Hemofilia Porfirik di The Elder Scrolls III: Morrowind atau berlari liar di Los Angeles di Vampire: The Masquerade – Bloodlines, saya sabar menunggu RPG vampir dunia terbuka yang benar-benar bisa saya nikmati. Menyebalkan, meskipun sudah mencoba berkali-kali selama bertahun-tahun, saya belum menemukan apa pun yang bisa menghilangkan dahaga lama itu. Dengan The Blood of Dawnwalker, RPG yang memiliki banyak DNA dengan The Witcher 3: Wild Hunt yang dibuat oleh beberapa pengembang sebelumnya, perburuan saya akhirnya berakhir. Tidak hanya membawa fantasi vampir ke level neck-xt, game ini juga dengan cerdas menemukan solusi untuk beberapa keterbatasan yang bisa agak mengganggu (seperti harus menghindari cahaya), dan memperkenalkan ide-ide menarik dan cerdas lainnya sepanjang jalan. Siklus siang/malam yang membuat Anda berganti antara manusia dan vampir secara konsisten membuat misi menjadi menarik, waktu terbatas yang diberikan untuk menyelesaikan petualangan membuat keputusan kecil pun membawa taruhan besar, dan berbagai cara untuk menjadikan kisah berdarahnya milik Anda telah memotivasi saya untuk bangkit dari peti mati dan memainkan ulang perjalanan ini lebih dari game manapun dalam waktu yang cukup lama. Ini adalah RPG vampir yang sudah lama saya tunggu-tunggu dan saya benar-benar terpesona.

The Blood of Dawnwalker adalah RPG aksi orang ketiga yang menempatkan Anda dalam sepatu protagonis yang tidak lagi sepenuhnya manusiawi dengan rambut panjang dan bekas luka di wajah, yang berlari-lari menggunakan pedang dan sihir untuk membunuh monster dalam latar fantasi gelap yang keras. Mungkin bukan premis paling orisinal dari sekelompok mantan pengembang Witcher, tapi hei, jika tidak rusak, jangan lakukan dari boneka unicorn itu. Anda bermain sebagai Coen dari Laslea, yang kotanya diambil alih vampir, lalu melalui serangkaian kejadian malang, terinfeksi vampirisme dan mulai mempraktikkan seni gelap sihir di hari yang sama. Nasib buruk! Secara alami, Anda memulai pencarian balas dendam selama sekitar 40 jam melawan para penghisap darah jahat itu, menggunakan kemampuan unik Anda sebagai Dawnwalker (seseorang yang memiliki semua kekuatan dan kelemahan vampir di malam hari tapi manusia di siang hari) untuk menyelamatkan lembah Vale Sangora dari cengkeraman kejahatan.

Meskipun premisnya cukup sederhana, Dawnwalker unggul dalam penceritaan, dengan jajaran karakter yang sangat baik ditulis di berbagai bidang, dunia yang penuh dengan misteri lebih banyak daripada yang bisa Anda ungkap selama perjalanan yang terbatas waktu, dan beberapa argumen aneh yang mengesankan mengapa vampir harus menguasai dunia yang membuat saya berhenti sejenak bertanya-tanya apakah saya memang penjahatnya. Saya langsung merasa antusias menghabiskan waktu bersama Anca, penyihir baik hati dengan masa lalu tragis yang membagi waktunya antara mengajari saya bahasa Latin dan sihir atau tanpa malu-malu menggoda saya. Sementara itu, Crake, pemimpin pemberontak yang cenderung sangat kejam demi tujuan ini, dan Lacra, vampir sekutu yang dengan santai melakukan kejahatan perang setengah waktu saya bersama dia, berhasil memenangkan hati saya meskipun sangat merepotkan. Bahkan penjahat utama, seperti Brencis, yang membayangkan dunia yang dikuasai vampir, dan Ambrus, prajurit kaki yang menikmati pergeseran hierarki bangsawan dan menginginkan duel para bangsawan, semuanya adalah sosok yang sangat menarik.

Fitur terbaik dan paling unik Dawnwalker, yang sangat cocok untuk game yang berfokus pada vampir, adalah siklus siang/malam dan mekanik waktu yang dibangun di sekitarnya. Sebagai manusia yang menggunakan mantra di siang hari dan berubah menjadi monster penghisap darah di malam hari, hampir semua yang kamu lakukan berubah tergantung waktu dalam sehari. Misalnya, dalam wujud manusia, kamu akan melahap makanan dan obat untuk menyembuhkan diri, bertarung dengan pedang dan segenggam mantra sihir, serta bergerak dengan cara lama dengan berlari, melompat, memanjat, dan sebagainya. Sebagai vampir, semua makanan dan obat itu sama sekali tidak berguna untukmu dan kesehatanmu hanya bisa dipulihkan dengan mengonsumsi darah, ditambah kamu akan bertarung terutama dengan cakar telanjang dan mendapatkan banyak pilihan gerakan keren – termasuk teleportasi sebagai awan asap, berjalan di dinding dan langit-langit seperti makhluk kecil menyeramkanmu, bahkan berubah menjadi serigala.

Artinya, alih-alih membangun satu loadout armor, senjata, consumable, dan kemampuan yang kamu puaskan, Dawnwalker mengharuskanmu mempertahankan dua build terpisah, yang memberi otak saya yang terobsesi statistik dua kali lipat untuk diutak-atik dengan gembira. Build vampir saya benar-benar menakutkan di medan perang, dengan semua kemampuan saya berfokus pada memakan musuh untuk terus memulihkan kesehatan, dan saya mencari sebanyak mungkin item yang meningkatkan damage cakar saya sehingga saya menjadi makhluk tak bersenjata yang tak bisa dibunuh. Sementara itu, build manusia saya terutama mengandalkan mantra berisiko tinggi/hadiah tinggi yang memberikan banyak efek status buruk pada musuh dengan mengorbankan nyawa saya sendiri dan membuat saya cukup rapuh. Dua cara bermain yang sangat berbeda ini membuat saya hampir duduk di depan saat bertarung. Yang terbaik, setiap loadout ini dipisahkan dan otomatis diaktifkan saat berganti bentuk, jadi kamu tidak perlu mengganti semua armor dan senjata secara manual dua kali sehari.

Berbicara soal bertarung, kamu akan melakukan cukup banyak hal itu, karena kamu terutama menyelesaikan masalah di Vale Sangora dengan ujung pedang yang tajam. Pertarungannya cukup bagus, dengan catatan bahwa ada kurva pembelajaran yang agak curam yang saya curiga akan sama memecah belahnya. Cara utama membedakan game ini dari kebanyakan RPG sejenis adalah dengan menggunakan sistem parry arah di mana kamu harus menyesuaikan arah serangan musuh, yang mengingatkan saya pada For Honor. Kamu juga bisa memblokir serangan seperti biasa, tapi melakukannya cukup tidak praktis (setidaknya di tingkat kesulitan tinggi) karena menguras stamina dan tidak menyediakan celah untuk serangan balik yang sangat penting untuk keberhasilan.

Kedengarannya sederhana, tapi butuh waktu lebih lama dari yang mau saya akui untuk merasa nyaman dengannya. Beberapa jam pertama cukup membuat frustrasi, dan saya sering kali kesulitan melewati sebagian besar pertarungan sambil mengutuk leluhur saya. Tapi ada cahaya di ujung terowongan itu – setelah saya melewati hambatan dan sistem ini menyatu, saya tidak hanya menyukainya, tapi juga merasa sangat hebat di dalamnya. Sekarang saya bisa mengalahkan bahkan gerombolan paling tangguh tanpa keringat, dan penguasaan itu terasa lebih baik dari statistik saya yang naik. (Memang, saya bersikeras memainkan sebagian besar game di tingkat kesulitan tertinggi, jadi mungkin saya hanya membuat semuanya sangat sulit bagi diri sendiri dan Anda akan lebih mudah sejak awal.)

Selain parry, Anda akan menggunakan trik yang cukup familiar untuk game aksi seperti ini, dengan kombinasi serangan standar, manuver khusus yang spesifik untuk senjata yang Anda pakai, dan banyak kemampuan yang bisa Anda aktifkan saat cooldown. Tentu saja, semua ini akan berbeda tergantung apakah Anda dalam bentuk manusia atau vampir, yang sangat membantu agar permainan tidak terlalu repetitif. Misalnya, sebagai manusia, saya suka mantra efek status yang menguras kesehatan dan membuat musuh pingsan dengan mengorbankan kekuatan hidup saya sendiri, tapi sebagai vampir, saya akan menghajar musuh tanpa ampun dengan tangan kosong dan berteriak banshee di wajah musuh jika saya merasa nakal.

Meski begitu, pertarungan ini jelas memiliki beberapa area kecil tapi cukup jelas di mana mereka bisa meningkat. Misalnya, fungsi lock-on secara konsisten membuat saya kesulitan saat mencoba menargetkan musuh tertentu, dan tetap mengganggu tidak peduli berapa lama saya berlatih dengannya. Kamera juga bisa tertangkap di tempat aneh dengan cara yang sama menjengkelkan. Dan meskipun variasi musuh yang Anda temui cukup baik secara keseluruhan, makhluk yang lebih umum yang Anda temui di alam liar, seperti serigala dan babi hutan, muncul terlalu sering – pada akhir waktu saya bersama Coen, saya benar-benar kesal hanya dengan melihat anjing yang terlalu banyak orang.

Saat berpetualang di dunia, beberapa aktivitas hanya tersedia pada waktu tertentu dalam sehari. Misalnya, kamu perlu mengakses kemampuan gerak superior bentuk vampirmu untuk memanjat ke puncak menara pengawas dan menambahkan titik menarik di dekatmu, sementara ritual yang membutuhkan sihir darah hanya tersedia dalam bentuk manusia. Namun bahkan aktivitas yang tersedia kapan saja, seperti kebanyakan misi sampingan, bisa memiliki hasil yang sangat berbeda tergantung bentuk mana yang kamu ambil. Beberapa karakter akan kurang percaya padamu jika kamu berinteraksi dengan mereka dalam bentuk vampir, sementara beberapa area mungkin tidak bisa diakses jika kamu memilih menghadapinya sebagai manusia. Jika kamu benar-benar membuat kesalahan, karaktermu mungkin langsung membunuh NPC super penting karena kamu bodohnya berinteraksi dengan mereka saat dalam keadaan haus darah yang luar biasa. Bukan berarti aku pernah melakukan itu, karena aku sangat pintar dan sangat ahli dalam video game.

Aspek paling menarik dari siklus siang/malam The Blood of Dawnwalker adalah bagaimana ia mengaitkan perjalanan waktu dengan tindakan spesifik yang Anda ambil, memberi Anda waktu terbatas untuk menyelesaikan misi utama Anda. Setelah bab pembuka cerita, Anda akan memiliki tepat 30 hari untuk mengakhiri aturan Brencis, dan tenggat waktu itu ditegakkan dengan sangat stres karena hampir setiap tindakan yang Anda ambil membutuhkan waktu tertentu untuk diselesaikan. Tidak ada timer yang berdetak atau semacamnya – sebenarnya, Anda bisa menjelajahi dunia dengan bebas atau berdiri diam selama yang Anda mau tanpa waktu berlalu. Sebaliknya, waktu diperlakukan sebagai sumber daya: ingin membeli level berikutnya dalam keterampilan tertentu? Nah, selain poin keterampilan yang dibutuhkan, Anda juga harus membayar harga yang jauh lebih mahal berupa jam latihan yang Anda butuhkan. Ingin membantu pria tua itu dengan masalah kecilnya karena Anda berperan sebagai orang baik? Baiklah! Silakan... tapi itu satu segmen waktu yang lebih sedikit yang kamu punya untuk kemungkinan menyelesaikan misi sampingan yang lebih besar.

Awalnya saya pikir saya akan merasa keterbatasan ini mengganggu, karena saya cukup menikmati waktu untuk mencium dan mencentang setiap kotak di dunia terbuka seperti ini, tapi saya cepat menyadari bagaimana memperlakukan waktu sebagai mata uang membuat hampir setiap aspek Dawnwalker menjadi lebih baik. Sekeras apapun Anda mencoba, Anda tidak akan punya cukup jam untuk menyelesaikan setiap misi sampingan, membeli setiap keterampilan, atau menyelesaikan semua ujung yang belum selesai sesuka hati, yang berarti Anda terpaksa berkompromi, memilih pertempuran, dan membuat keputusan sulit tapi berdampak hampir terus-menerus. Misalnya, di awal perjalanan saya, saya berbicara untuk masuk ke kamp penjara untuk mendapatkan intel dari seorang tahanan di sana, yang sebenarnya akan saya selamatkan dalam keadaan normal. Tapi ketika saya melihat itu akan memakan waktu tiga pips untuk melakukannya (setiap hari memiliki total 16), saya memutuskan untuk membiarkannya membusuk. Saya terpaksa membuat kompromi seperti ini di setiap langkah, semua demi memastikan saya punya cukup waktu untuk hal-hal penting, dan saya sering terkejut dengan keputusan saya sendiri. Sesuai dengan itu, itu membuat saya merasa benar-benar membiarkan kegelapan kemampuan vampir baru saya mengorbankan kemanusiaan saya dalam pencarian balas dendam. Ini brutal, menegangkan, dan benar-benar luar biasa.

Keterbatasan waktu yang menegangkan ini pada akhirnya juga berdampak besar pada bagaimana perjalanan Anda berakhir. Saya tidak akan membocorkan apa pun, tapi ending alternatif hanya akan terbuka jika Anda sudah bertemu karakter tertentu atau melakukan tindakan tertentu. Pada permainan pertama saya, ada karakter pendukung dan komponen cerita yang sama sekali terlewatkan, dan saya tidak menyadari cakupan apa yang belum saya lihat sampai saya mengambil pendekatan yang benar-benar berbeda pada permainan kedua saya. Dalam permainan ketiga (yang jauh lebih singkat), saya hanya menggunakan pendekatan brute force untuk melihat apa yang terjadi jika saya langsung berlari ke akhir tanpa bertemu siapa pun sambil menaikkan level sesedikit mungkin, dan saya tidak kecewa dengan hasil yang lucu. Ini adalah salah satu game di mana saya tidak hanya ingin memainkannya berkali-kali, tapi hampir terasa wajib untuk melihat semua yang ada di Vale Sangora. Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya merasa seperti itu tentang sebuah RPG.

Satu hal yang sering saya khawatirkan dari RPG dunia terbuka adalah betapa buruknya performa dan bug teknisnya, dan untungnya The Blood of Dawnwalker berada di sisi yang kurang parah. Memang, di PlayStation 5 standar kadang ada framerate yang aneh, kamera kadang menembus sesuatu dengan cara yang canggung, dan musuh kadang menembus lantai saat Anda membunuhnya – tapi hampir semua yang saya lihat seperti itu cukup kecil dan jarang, dan saya tidak pernah mengalami crash keras, questline yang rusak, atau hal lain yang membuat frustrasi. Hal terburuk yang sering saya temui adalah tekstur buram di pakaian karakter (atau kadang detail di wajah mereka), yang kadang tidak pernah halus dengan mengganggu. Yang penting, versi yang saya mainkan tidak menyertakan mode performa 60fps yang baru saja diumumkan, jadi saya tidak bisa bilang seberapa baik mode ini bertahan di sisi itu, tapi saya tidak terlalu terganggu dengan mode kualitas 30FPS karena biasanya terlihat dan berjalan dengan baik.