Para pengembang The Elder Scrolls Online sedang menghadapi masa-masa sulit setelah PHK dan penundaan: 'Kami tidak ingin terburu-buru hanya untuk mencapai tanggal'

Para pengembang Elder Scrolls Online mengalami beberapa tahun yang berat, dimulai dengan penghapusan Project Blackbird pada Juli 2025, yang juga menyebabkan 62 karyawan di-PHK. Kemudian, pada Juli tahun ini , reset Xbox merusak angka studio, dengan 213 karyawan di-PHK dari Zenimax Online. Secara keseluruhan, tim pengembang Zenimax Online turun sekitar 60% dalam satu tahun.

Ini adalah pukulan berat, mengingat saya berbicara dengan tim pengembangnya pada Januari lalu dan diberitahu bahwa mereka sudah bangkit—dan untuk sementara waktu, situasinya benar-benar membaik. Pembaruan pada animasi, struktur musiman baru, dan banyak elemen gameplay eksperimental. Yang membuat pembantaian 2026 yang disebutkan tadi menjadi membingungkan sekaligus sangat mengecewakan.

Saya berbicara dengan beberapa pengembang dari game ini untuk menanyakan bagaimana kinerja mereka: "Ini menantang," kata direktur game Nick Giacomini, "sesuatu seperti ini, memengaruhi kita. Ini memengaruhi kita semua dan para pengembang secara pribadi. Jadi kita tidak bisa berpura-pura bahwa itu tidak terjadi dan tidak memengaruhi kita. Kita manusia.

"Di saat yang sama, kami masih mencintai permainan ini. Kami mencintai para pemain kami, dan kami senang berkontribusi serta terus membuatnya seru, memberi pemain sesuatu untuk dinantikan. Kami berkomitmen untuk melakukannya."

Giacomini sendiri mengirimkan surat kepada komunitas pada bulan Juli, yang menggemakan banyak resolusi yang sama—sekaligus membuat pilihan sulit untuk menunda banyak pembaruan game ke 2027. "Dengan apa yang terjadi," kata Giacomini kepada saya, "Itu mengharuskan kami melihat jadwal, melihat apa yang mungkin, dan hal-hal perlu berubah. Dan salah satu prinsip dasar dari itu adalah kami tidak ingin terburu-buru hanya untuk mencapai tanggal, kan?

"Kami ingin pengalaman pemain se-memuaskan mungkin agar terus mengejutkan pemain dan membuat mereka bersemangat. Dan jika kami terburu-buru, itu akan dipertaruhkan. Jadi kami ingin memberi tim ruang agar bisa melakukannya dengan benar, yang berarti menunda jadwal beberapa hal."

Giacomini mengatakan bahwa, meskipun begitu, studio ini tidak hanya dalam mode pengendalian kerusakan: "Saya baru saja menghadiri pertemuan tadi hari ini tentang rencana kami untuk akhir 2027 dan awal 2028. Jadi kami tidak hanya mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan sekarang. Kami sangat memperhatikan masa depan dan bagaimana terus berkembang serta membuat pemain bersemangat dalam game ini."

Loremaster Michael Zenke melihatnya sebagai cara untuk menghormati rekan-rekannya yang sudah bekerja keras untuk mengembalikan ESO ke posisi yang sama: "Karena ESO akan tetap ada, karena tidak akan kemana-mana, saya pribadi merasa berutang budi kepada orang-orang yang bekerja sama dengan kami, dan ingin memastikan visi yang mereka miliki benar-benar tersebar ke dunia dan benar-benar berhasil sampai ke orang-orang yang kami cintai dan hargai di komunitas, dan itulah hal jangka panjang yang sedang kami pertimbangkan saat ini."

Untungnya, Giacomini mengatakan tim ini didukung oleh komunitas—dan meskipun beberapa kecewa dengan keterlambatan tersebut, tidak ada kemarahan nyata yang diarahkan pada Zenimax Online itu sendiri: "Saya pikir komunitas kami tentu salah satu yang terbaik—mungkin saya sedikit bias—tapi itu salah satu alasan saya menyukai game ini ... Kami sudah mendapat orang yang menghubungi, kami juga pernah memposting.

"Kami punya buku yang dibuat oleh komunitas kami, dan sekarang buku itu tergeletak di kantor di atas meja terbuka tepat di tengah tempat semua orang bisa melihatnya ... Mereka menulis tentang apa yang membuat Elder Scrolls Online istimewa bagi mereka, hal-hal yang menonjol, dan itu sangat menghangatkan hati. Dan sungguh luar biasa bagaimana mereka mendukung kami melewati ini."

Menatap ke depan

Untungnya, ESO tidak akan benar-benar kering sebelum penundaan ini—pada 28 September, game ini akan mendapatkan tiga konten baru: The Nowhere Vault, serangkaian teka-teki eksperimental, labirin, dan tantangan lompat yang disusun secara acak, The High Seas of Tamriel, sebuah event yang akan membuat Anda bertarung di kapal dan di bawah air, dan mungkin yang paling menarik: rumor.

Rumor adalah jenis misi khusus yang pada dasarnya adalah perburuan harta karun—tanpa penanda misi, hanya petunjuk. Associate game director Jason Barnes mengatakan bahwa ini dirancang untuk menarik pemain keluar dari pengalaman quest yang sederhana dan masuk ke sesuatu yang sedikit lebih imersif:

"Kami semua tumbuh dan tumbuh di dunia MMO, dan saya tahu mungkin untuk semua orang di sini, waktu kami telah berubah drastis selama bertahun-tahun, tapi dulu ada rasa penemuan dan eksplorasi, dan menemukan sesuatu yang menarik di mana kamu tidak benar-benar tahu jawabannya, tidak ada yang menunjuk ke arah dan bilang kamu harus ke sini atau semacamnya."

Itulah yang ingin dilakukan rumor, seperti yang dikatakan Barnes: "Anda tidak memainkan UI; Anda memainkan gamenya sendiri. Pengujian awal dan umpan balik sangat positif. Faktanya, kami mendapat umpan balik yang mengatakan 'Anda harus membuatnya lebih sulit, Anda harus membuatnya lebih tidak umum'. Jadi kami seperti, oke, keren, diakui."

Banyak dari ini adalah sisa yang sudah direncanakan sebelum PHK pada Juli tahun ini, tapi tetap saja—menyenangkan melihat ESO benar-benar mencoba bereksperimen, sesuatu yang sangat penting bagi masa depan game ini. Dan eksperimen-eksperimen itu, menurutnya, telah berhasil:

"Night Market adalah contoh yang bagus ... awalnya, para pemain tidak tahu harus berpikir apa. Mereka datang dan langsung dihancurkan. Kontennya sulit, jadi banyak seruan seperti, 'Ya ampun, ini terlalu berlebihan. Apa yang sudah kamu lakukan!' Tapi seiring waktu mereka mulai berkumpul dan mulai menikmatinya ... Ini salah satu contoh yang saya ingat di mana kami tidak perlu mulai dari awal."

Meski begitu, masih ada kegembiraan nyata di antara para pengembang Zenimax: "Saya benar-benar bersemangat," kata Zenke, "secara umum, bahwa kami mencoba berbagai hal. Kami sudah membuat game ini sangat lama, dan cara kami membuat game serta praktik terbaik yang kami kembangkan semuanya sangat baik ... [Tapi] Saya sangat antusias untuk melihat dengan serius, seperti, 'Kenapa kita melakukan ini seperti ini? Kenapa pengaturan seperti ini?'"

Saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan kepada Anda, di industri yang keras dan kacau ini, bahwa The Elder Scrolls Online kebal terhadap kesulitan di masa depan—hampir tidak ada lagi yang mengejutkan saya. Tapi meskipun jelas bahwa dua pukulan besar berupa PHK dan restrukturisasi telah menghambat Zenimax Online, game ini masih berusaha menjaga ESO tetap berjalan. Dan di genre yang sedang dalam keadaan tekan, saya sangat berharap game ini bisa kembali ke landasan yang kokoh tanpa gempa bumi lebih lanjut.