Universes Beyond Coming To Dungeons & Dragons sebenarnya tidak masalah,

Awal musim panas ini, Wizards of the Coast mengumumkan perubahan besar yang akan datang ke Dungeons & Dragons: penambahan Universes Beyond. Pada dasarnya, ini berarti Wizards kini memiliki proses formal untuk menambahkan properti yang sudah ada ke D&D, dua di antaranya sudah diumumkan: World of Warcraft dan Star Wars.

Bagi mereka yang mengikuti properti fantasi Wizard of the Coast yang sangat populer dan dimainkan di meja, Magic: The Gathering, ini mungkin terdengar sangat familiar—dan Anda mungkin tidak terlalu senang dengan itu. Universes Beyond sebagai konsep diperkenalkan pada Magic: The Gathering pada 2021, tak lama setelah perusahaan merilis crossover The Walking Dead yang kemudian secara retroaktif menjadi bagian dari inisiatif tersebut. Sejak saat itu, puluhan IP telah beralih dari dunia masing-masing ke dunia Magic: The Gathering, dan meskipun dulu terdengar tersier dan WOTC menyatakan tidak akan diizinkan digunakan dalam format Standard game tersebut, janji itu segera dibatalkan dengan perilisan set yang berfokus pada Final Fantasy tahun 2025.

Perlu dicatat bahwa berbagai set Universes Beyond dari MTG telah sangat sukses secara komersial—jelas ada banyak penggemar MTG yang menginginkan kolaborasi ini, dan mereka datang berbondong-bondong untuk membeli dan mendukung Universes Beyond. Namun, tidak jarang pemain veteran menyesalkan keberadaan waralaba ini dan bagaimana Universes Beyond telah mengubah game secara mendasar.

Beberapa orang menyebut kurangnya kedalaman dan keseimbangan pada set, serta terlalu banyak kartu karakter Legendaris, sebagai masalah terbesar mereka dengan Universes Beyond. Yang lain merasa inisiatif ini adalah upaya penis, memperkenalkan lebih banyak scalper dan kolektor ke ekosistem game sekaligus mengurangi rasa imersi dan menarik terlalu banyak perhatian dari set dalam dunia MTG. Saya sudah mengatakannya sebelumnya dan saya katakan lagi: Saya pikir kritiknya bisa dimengerti dan adil—meskipun saya membeli beberapa kotak Final Fantasy dan melihatnya lebih optimis daripada beberapa rekan saya.

Penerimaan yang beragam terhadap Universes Beyond oleh komunitas MTG, wajar saja, membuat beberapa orang memandang rendah keputusan WOTC untuk membawanya ke Dungeons & Dragons—sebuah fakta yang beberapa anggota tim D&D katakan mereka sangat menyadarinya. Ada stigma yang ada, dan sekarang terserah tim D&D untuk mencari cara meyakinkan pemain bahwa semua ini tidak akan memengaruhi arah TTRPG paling populer di dunia. Untungnya, saya pikir perbedaan dramatis antara D&D dan MTG membuat ini cukup mudah. Bahkan, saya berpendapat bahwa karena perbedaan mereka, Universes Beyond masuk ke D&D sebenarnya sudah cukup baik.

Berbeda dengan Magic: The Gathering, sangat mudah untuk keluar dari Universes Beyond di D&D. TCG menawarkan lingkungan kompetitif, di mana pemain membangun dek secara terpisah (raksasa berkepala dua adalah pengecualian langka) lalu bertemu untuk bertarung mengantisipasi variabel yang tidak diketahui. Permainan commander bisa saja terdiri dari satu pemain datang bersama Sephiroth, satu datang bersama Kaalia, The Vast, satu datang dengan pilot luar angkasa Edge of Eternity, dan satu lagi, SpongeBob SquarePants—dan kecuali Anda membahasnya sebelumnya, tidak ada cara nyata untuk tahu hal ini akan terjadi sampai terjadi. D&D, di sisi lain, adalah cerita yang berbeda.

D&D adalah permainan kolaboratif, yang bergantung pada kontrak sosial yang umumnya sudah ditetapkan jauh sebelum bermain untuk memastikan semuanya berjalan lancar. Sangat umum bagi Dungeon Master (DM) untuk mengadakan Sesi 0 sebelum kampanye dimulai, di mana seluruh kelompok mendapatkan gambaran tentang karakter setiap pemain, apa yang mereka inginkan dari pengalaman tersebut, dan yang paling penting, apa yang tidak mereka inginkan. Setiap DM yang berpengalaman akan meluangkan waktu untuk menanyakan tingkat kekerasan yang terlalu berlebihan, apakah mereka nyaman dengan situasi seksual, dan banyak pertanyaan penting lainnya. Ini sering kali mencakup diskusi tentang nada dan latar kampanye, dan kecuali kelompok secara universal memutuskan untuk memainkan petualangan gila yang berlatar Bikini Bottom, kemungkinan kecil Anda akan ditugaskan untuk mencuri formula Krabby Patty.

Namun meskipun kelompok Anda memutuskan untuk menempatkan kampanye Anda di, misalnya di Marvel Universe, ada perbedaan penting lain yang perlu dipertimbangkan: D&D tidak menampilkan interaktivitas yang sama antar alam semesta (kecuali satu mantra sihir level tinggi, Dream of the Blue Veil, yang belum pernah saya lihat benar-benar digunakan oleh siapa pun). Sekali lagi, kecuali sudah ditetapkan sebelumnya, Anda tidak perlu khawatir Spider-Man Anda akan bertemu salah satu Teenage Mutant Ninja Turtles saat berayun di Brooklyn. Tentu, Anda bisa memilih jalur Fortnite dan membiarkan DM serta pemain Anda menambahkan siapa pun ke dalam game, tapi secara umum, kampanye berfokus pada membangun imersi dan menjaga kohesi narasi.

Ini membawa ke alasan lain mengapa Universes Beyond masuk ke D&D sebenarnya baik-baik saja: Bagi beberapa pemain, jauh lebih mudah untuk bermain peran dan mendalami cerita ketika Anda sudah agak mengenalnya. Saya tidak bisa menghitung berapa banyak orang yang saya lihat masuk ke D&D atau TTRPG secara umum karena mereka memainkan kampanye yang menarik minat spesifik mereka, atau menampilkan latar yang mereka kenal dengan baik. Bayangkan Anda penggemar berat Star Wars, misalnya. Jika saya bilang sekarang bahwa Anda harus menciptakan dan mewujudkan karakter yang saat ini duduk berhadapan dengan Han Solo di Mos Eisley Cantina, Anda mungkin sudah cukup tahu tipe orang seperti apa Anda. Anda tahu pemandangan dan suara, bagaimana orang-orang yang menghuni dunia ini membawa diri, dan kemungkinan besar Anda memiliki pemahaman yang cukup baik tentang apa yang terjadi di alam semesta, memberi Anda kosakata dan pemahaman yang lebih luas tentang dunia.

Saya telah menulis dan bermain di banyak kampanye "Universes Beyond" selama sekitar 15 tahun saya bermain D&D untuk membuat teman-teman saya terjun. Sebelum UB menjadi istilah resmi D&D, ini hanya disebut "homebrews," dan sudah ada hampir sama lamanya dengan gamenya sendiri dan menjadi bagian penting dari budayanya. Saya pernah bermain di kampanye yang berlatar dunia Avatar: The Last Airbender, Universal's Dark Universe, dan beberapa judul From Software—dan itu hanya yang saya ingat sekarang.

Memulai kampanye pertama bisa terasa seperti mencoba menampilkan drama tanpa naskah dan dalam bahasa yang tidak bisa kamu kuasai—yang diamati oleh meja penuh orang yang mengikuti setiap kata kamu dan kemungkinan besar akan kamu temui lagi. Bisa sangat intens! Karena itu, saya mendukung apa pun yang membuat proses itu sedikit kurang menakutkan, dan membangun rasa familiar adalah cara yang bagus untuk melakukannya. Meskipun kamu mungkin tidak ingin Star Wars di mejamu, selalu ada orang di luar sana yang menginginkannya. Saya pikir bagus mereka bisa belajar game yang kita semua cintai ini dalam lingkungan yang lebih nyaman. Dan ini tidak berdampak negatif pada siapa pun, kan?

Yah, setidaknya itu yang saya pikirkan. Tapi saya mengerti—dan pikir layak untuk dibahas—argumen bahwa Universes Beyond sebenarnya bisa berdampak negatif pada mereka yang lebih menyukai latar dalam dunia cerita. Sejak pengumuman itu. Saya melihat orang-orang mengungkapkan kekhawatiran bahwa inisiatif baru ini bisa menyebabkan konten yang lebih jarang dan berkualitas lebih rendah bagi mereka.

Meskipun tidak ada cara untuk memastikan sepenuhnya bahwa hal ini tidak benar, saya rasa tidak terlalu optimis jika saya mengatakan bahwa Wizards of the Coast telah memberikan bukti menentang hal ini, dengan perusahaan mengonfirmasi bahwa mereka telah merekrut penerbit tambahan dan meningkatkan perekrutan. Dalam percakapan saya dengan wakil presiden senior Dungeons & Dragons, Dan Ayoub, dan arsitek produk waralaba ini, Laura Hohman, keduanya menegaskan fakta bahwa Universe's Beyond tidak akan mengganggu pengembangan latar dalam dunia D&D.

"Saya sudah melihat kekhawatirannya," mulai Ayoub. "Dan ini sepenuhnya tambahan. Ini tidak akan mengurangi apa pun yang kami lakukan di sisi D&D. Ketika orang-orang melihat peta jalan tahun depan, mereka akan melihat lebih banyak lagi daripada sebelumnya, dengan cara berbeda untuk berinteraksi dengannya. Bicara itu murah, dan saya sadar mudah bagi saya untuk mengatakan itu. Harapan saya adalah orang-orang akan melihatnya."

"Universes Beyond benar-benar diperlakukan secara tambahan untuk roadmap kami bahkan untuk tim kami," tambah Hohman. "Kami telah merekrut staf tambahan untuk mendukung ini, jadi ini benar-benar tidak mengurangi sumber daya."

Jadi, selain lebih banyak D&D, tampaknya kita benar-benar melihat terciptanya lapangan kerja dan peluang di Wizards of the Coast. Di masa ketika mendapatkan pekerjaan—terutama di bidang hiburan, game, seni, atau media—hampir mustahil, ini terasa seperti pencapaian tersendiri.

Dengan semua itu, meskipun saya tidak setuju dengan kritik itu, saya sepenuhnya memahaminya. Reaksi-reaksi ini dan rasa defensif yang meningkat sangat alami. Saya berpendapat mereka baik, bahkan. Kapitalisme, "enhitifikasi" (ya, itu istilah nyata), dan bagaimana perusahaan beroperasi secara umum—dengan dahaga tak terpuaskan untuk memiliki segalanya dan semua orang, serta tujuan tinggi untuk mendapatkan pertumbuhan tak terbatas yang diimpikan pemegang saham mereka—telah menumbuhkan ketidakpercayaan yang berhak. Kita seharusnya mempertanyakan bagaimana perusahaan-perusahaan ini beroperasi dan apakah itu selaras dengan nilai dan kepentingan kita. Tidak apa-apa jika ingin orang-orang di balik properti yang sebagian besar didorong oleh komunitas menghormati waktu, cinta, dan bagian dari diri kita yang telah kita curahkan ke dalam ciptaan mereka.

Tapi dalam situasi ini, kewaspadaan terasa tidak beralasan—dan jujur saja, itu mengejutkan dengan menyenangkan. Ini adalah salah satu situasi yang sangat langka di mana terasa seperti seluruh ekosistem benar-benar menang, meskipun saya kira hanya waktu yang akan membuktikan apakah optimisme saya benar-benar naif. Untuk saat ini, saya yakin Universe Beyond akan memperluas jumlah orang yang tertarik dan bekerja untuk Dungeons & Dragons, dan saya mendukung apa pun yang bisa menarik lebih banyak orang di meja.