Mengapa veteran Blizzard, Rob Pardo, benar-benar fokus pada Arkheron, dungeon crawler PvP yang mirip dengan fantasi gelap Backrooms: 'Ini benar-benar seperti odise

Arkheron adalah perpaduan misterius antara game aksi PvP cepat dan dungeon crawler yang berfokus pada bersaing dengan pemain lain untuk mencapai puncak menara yang terus berkembang. Elemen teka-teki itu adalah bagian kunci dari narasi inti Arkheron, bersama dengan perpaduan liar antara pertarungan action-RPG berbasis loot dan aksi knockout kompetitif yang terasa sama seperti Diablo dan Hades. Namun perjalanan panjang pengembang untuk menciptakan perpaduan genre yang unik dan berisiko tinggi ini juga merupakan teka-teki, dan konsep mereka terus membangun audiens.

Saat kunjungan baru-baru ini ke pengembang Bonfire Studios menjelang beta crossplay Arkheron yang dimulai pada 25 September, saya berbicara dengan CEO Bonfire Studios, Rob Pardo (mantan Chief Creative Officer Blizzard Entertainment) tentang pembuatan Arkheron. Selain waktu untuk mendalami game ini, kami mendengar dari Pardo tentang perjalanan hampir 10 tahun studio ini untuk membuat jenis dungeon crawler arena PvP yang baru. Game ini memiliki loot dan ukuran lobi yang besar, tapi jelas tidak berusaha menjadi Diablo battle royale.

"Saya akan bilang tahun-tahun itu benar-benar sepadan," kata Rob Pardo, CEO Bonfire Studios. "Yang selalu sulit adalah pandangan 20/20 ke belakang; Anda selalu berharap tidak terjebak di banyak jalan buntu di mana Anda bisa membuat pilihan yang lebih cerdas saat itu, tapi bagi saya, karena saya sudah melalui begitu banyak siklus produk di Blizzard, saya pikir itu bagian dari wilayah mencoba berinovasi ke arah baru secara kreatif."

Arkheron memiliki tampilan seperti RPG aksi isometrik tradisional yang berfokus pada loot, tetapi lebih mengutamakan pertarungan kompetitif, real-time, berbasis presisi yang terasa sangat terinspirasi oleh Hades. Namun berbeda dengan roguelike, Anda berlomba bersama tim untuk mengumpulkan barang dan melawan skuad saingan, yang terkuat naik ke tingkat atas menara. Ini adalah sentuhan yang menyegarkan dan menyegarkan pada dungeon crawler yang sering kali lebih lambat, dan sisi kompetitif itu membuat penyelaman terasa kacau dan mendebarkan.

Namun satu hal yang dijadikan Arkheron sebagai pilihan adalah latar yang aneh dan memikat, dengan gaya yang terasa seperti sentuhan fantasi gelap di Backrooms. Arkheron berlatar di purgatorium misterius yang menarik individu dari berbagai waktu dan ruang. Pemain menghadapi roh-roh yang bangkit kembali yang dikenal sebagai echoes saat mereka menjelajahi menara besar yang berkembang dibangun dari ingatan para vanguard dan jiwa-jiwa yang hilang. Saat echoes naik ke menara, mereka mengumpulkan rampasan, bertarung melawan echo lain, dan bahkan mengambil peran sebagai vanguard yang hilang untuk mempelajari lebih banyak tentang menara misterius dan rahasianya—namun hanya satu tim yang bisa mencapai puncak.

Selama setahun terakhir, Bonfire secara bertahap meluncurkan playtest awal, memberi pemain kesempatan awal untuk format kompetitif unik Arkheron. Playtest tersebut menghasilkan umpan balik berguna yang mengarah pada terciptanya mode baru bernama Spires, varian 3v3 yang lebih kecil yang akan berdampingan dengan format standar Arkheron 45 pemain.

Menurut Pardo, laju pengembangan yang stabil dan peluncuran kepada pemain telah membantu game ini terbentuk menjelang peluncurannya.

"Anda tidak bisa menyingkirkan cobaan dan kesulitan serta melewati jalan yang salah dalam pengembangan game—saya kadang mengatakan salah satu alasan mengapa sangat sulit bagi game hebat untuk keluar, dan bagi sebuah studio untuk bisa meniru kesuksesan itu, adalah karena semua pembelajaran dan kesalahan sudah tidak ada lagi di game yang dirilis," kata Pardo. "Tapi ketika kami melakukan tes alpha tahun lalu, itu adalah pertama kalinya kami merilis game ini untuk orang-orang, dan itu sangat memvalidasi bagi banyak pengembang yang telah menghabiskan lima sampai enam tahun bekerja diam-diam di Arkheron. Secara keseluruhan sangat positif, dan saya pikir setelah itu kami harus mulai menyingkirkan lengan baju dan melakukan pekerjaan untuk mendengar umpan balik yang lebih sulit serta mencari tahu apa yang ingin kami ubah dalam game."

Persiapan untuk beta

Beta crossplay yang akan datang pada 25 September akan membuat penawaran Arkheron yang lebih besar tersedia untuk pemain di PC, bersama dengan pengalaman langsung pertama untuk versi Xbox Series X dan PS5 dari game ini. Ini juga menjadi momen besar bagi Bonfire, karena fokusnya untuk membangun audiens yang bertahan lama di berbagai platform — sebuah tantangan umum bagi game multiplayer seperti Arkheron.

Berbicara kepada Pardo tentang pengalamannya di Blizzard Entertainment, dia menjelaskan bahwa dia tidak hanya memanfaatkan pengalamannya membuat Diablo, World of Warcraft, dan StarCraft, tetapi juga melepaskan konsep-konsep sebelumnya untuk menyesuaikan diri dengan pasar saat ini.

"Saya pikir yang penting bagi saya dalam perjalanan Bonfire saya adalah menjadi jelas. Saya bukan yang memegang kendali kreatif, tapi peran saya harus tentang merawat seluruh tim dan studio," kata Pardo. "Tapi saya memang punya latar belakang kreatif, dan saya benar-benar ingin melanjutkan pengetahuan dan kebijaksanaan proses pengembangan yang saya miliki dari Blizzard. Saya mungkin tidak mendesain kit karakter, tapi yang bisa saya lakukan adalah memberikan banyak perspektif tentang bagaimana kita harus mendekati pengembangan.

"Ada banyak hal yang Blizzard lakukan dengan sangat baik selama saya di sana, seperti proses pengembangan iteratif yang sangat baik, atau bagaimana kami membawa komunitas ke sekitar game?" jelasnya. "Kami membuat game semakin baik, dan saya pikir ada banyak hal yang bisa disukai dalam hal prinsip desain. Saya pikir semua itu kami coba bawa ke depan dan terus kembangkan, tapi yang lebih penting: Bagaimana saya menciptakan budaya pengembangan yang tepat dan mendukung tim kami agar itu mungkin?"

Tanggal rilis Arkheron masih harus ditentukan—terutama mengingat jadwal rilis yang kacau untuk sisa tahun 2026. Namun, meskipun masa pengembangan diperpanjang dan hampir satu dekade sejak didirikan, para pengembang di Bonfire Studios terus membangun jenis game aksi PvP baru yang mengandalkan konsep aneh namun menariknya. Ini adalah dungeon crawler yang cepat dan berfokus pada skuad yang berfokus pada mengupas lapisan-lapisan dunia anehnya.

Bagi para pengembang, ini adalah konsep yang membutuhkan waktu untuk diwujudkan, tapi mereka sangat ingin mewujudkannya hingga akhir dan sampai ke tangan para pemain.

"Ini benar-benar seperti odise; ada naik turun [dengan mengembangkan Arkheron dan studio baru]," kata Pardo. "Ini bisa seperti ini dengan game apa pun, kan? Jadi saya sudah melewati cukup banyak siklus di Blizzard untuk game baru dan tim baru, tapi kemudian Anda menambahkan bahwa ini adalah studio baru dan IP baru, dan Anda akan melewati pandemi global dan semua hal yang kami alami. Saya pikir secara keseluruhan ini adalah perjalanan penuh sukacita, ketakutan, dan kisah ketahanan."