Dengan Grand Theft Auto 6 siap menguasai dunia, saya menghubungi Jack Thompson dan hasilnya tidak berjalan baik

Sulit dibayangkan sekarang, tapi sedikit lebih dari 20 tahun lalu dunia game benar-benar terkejut dengan Hot Coffee, sebuah mod yang mengaktifkan kode terbengkalai di Grand Theft Auto: San Andreas yang memungkinkan CJ berhubungan seks interaktif dengan pacarnya.

Game ini di-re-rating menjadi "Adults Only" oleh ESRB pada tahun 2005, sehingga memaksanya keluar dari rak ritel—saat itu ruang rak ritel sangat penting—dan langsung dilarang di Australia. Bahkan Komisi Perdagangan Federal AS ikut campur, mengeluhkan bahwa Rockstar dan Take-Two Interactive "tidak memberi tahu konsumen bahwa cakram game berisi karakter wanita telanjang yang berpotensi dilihat dan mini-game seks yang berpotensi bisa dimainkan."

22 tahun kemudian, dengan Grand Theft Auto 6 yang hampir dirilis di konsol, semuanya terasa cukup kuno. Dari rating terbaru ESRB, inilah yang bisa kita nantikan di GTA 6:

• Darah dan Darah
• Kekerasan Intens
• Humor Dewasa
• ketelanjangan
• bahasa kasar
• Konten Seksual Kuat
• Penggunaan Narkoba dan Alkohol

Semua ini menghasilkan rating M—yaitu, "umumnya cocok untuk usia 17 tahun ke atas." PEGI, lembaga pemeringkat game Eropa, sedikit lebih menurunkan nilai, menilai 18+ dalam daftar yang kini dihapus yang juga mencatat adanya "pemenggalan kepala secara rinci" dan penggunaan narkoba yang "sering dan menonjol".

Bagaimana kita bisa sampai dari sana ke sini? Yah, kita tumbuh—secara harfiah. Entertainment Software Association mengatakan pada tahun 2025 bahwa rata-rata gamer di AS berusia 36 tahun dan sudah bermain selama 18 tahun: Itu polisi, politisi, dan orang tua yang semuanya tumbuh dengan bermain game (termasuk GTA) dan menganggapnya tidak lebih luar biasa dari episode Miami Vice yang pedas.

Runtuhnya masyarakat yang diantisipasi oleh beberapa alarmis, sementara itu, gagal terwujud—yah, itu gagal terjadi akibat game, bagaimanapun juga. Tapi lonjakan mendadak dalam kejahatan kekerasan dan pembunuhan, yang dipicu oleh "pelatih pembunuhan" seperti GTA, Call of Duty, dan Halo? Itu tidak pernah terjadi. Jika ada, kita justru melihat sebaliknya: Seiring gaming menjadi semakin arus utama, dan jumlah gamer meningkat, kejahatan kekerasan menurun selama dua dekade terakhir.

Anda bisa berargumen, saya kira, bahwa arus utama Grand Theft Auto mewakili desensitisasi sosial—pelonggaran standar dan tata krama yang membuat jenis konten dewasa tertentu jauh lebih tabu. Namun setelah bertahun-tahun menyaksikan kekhawatiran moral yang membuat kita mengalami Satanic Panic, Parents Music Resource Center, tekad keras untuk menjaga Comics Code Authority tetap hidup meskipun tidak relevan sama sekali, dan tentu saja pembentukan ESRB, saya lebih cenderung berpikir bahwa yang sebenarnya kita lakukan adalah perlahan-lahan mencari tahu apa yang benar-benar penting, dan bertindak sesuai dengan itu.

Plus ça change...

Namun, suara kritik yang terkenal dari generasi jauh ini tidak melunakkan posisinya. Dengan GTA kini menjadi waralaba hiburan pasar massal, tidak lebih menakutkan dari film Marvel pada umumnya, saya menghubungi mantan pengacara Jack Thompson; 20 tahun lalu dia terkenal di kalangan gamer karena upayanya yang gigih, sering kali teatrikal, untuk mengaitkan video game kekerasan dengan kekerasan dunia nyata dan mengatur secara ketat sebagai hasilnya, dan saya penasaran bagaimana perasaannya tentang penerimaan Florida terhadap mesin pemasaran GTA, dan dunia yang telah berubah tempat kita hidup.

Thompson sangat dikenal di dunia video game akhir 1990-an dan awal 2000-an sehingga ia diperankan oleh Bill Paxton dalam The Gamechangers, sebuah docudrama BBC Two tentang perseteruannya yang berkepanjangan dengan salah satu pendiri Rockstar, Sam Houser.

Thompson, yang tinggal di Florida, jelas tidak senang dengan berbagai kemitraan promosi GTA 6 yang sedang diberlakukan di seluruh negara bagian. "Jika Anda tidak memahami bahwa promosi kepentingan komersial oleh pemerintah adalah fasisme, maka kita sangat sedikit yang bisa dibicarakan," kata Thompson kepada saya. "Tanyakan kepada Sheriff County apa pendapatnya tentang aliansi korporatis yang tidak suci ini."

Saya sebenarnya sudah bertanya kepada sheriff, dan departemen sheriff mengatakan bahwa mereka tidak peduli dengan "keputusan promosi [yang dibuat] oleh bisnis atau organisasi swasta." Saya menyampaikan hal ini kepada Thompson, yang menuduh saya meminum "Kool-Aid fasis," membandingkan saya dengan Joseph Goebbels, dan menyuruh saya berhenti mengganggunya. Dia menjelaskan hal itu dengan sangat sedikit dalam email berikutnya: "Masalahnya adalah pekerjaan Anda membuktikan Anda bukan jurnalis yang jujur."

Saya merasa sedikit bersalah tentang itu. Saya pikir dengan hampir 20 tahun masa lalu, Thompson mungkin sudah melunak, atau setidaknya sampai pada titik di mana dia bisa merenungkan dengan serius bagaimana dunia telah berubah. Itu jelas belum terjadi.

Mungkin itu bisa dimengerti, karena—dan ini bukan untuk menjadi kemenangan, saya tidak menembakkan bola, ini fakta sederhana—setelah hidup dan karier yang dihabiskan berperang melawannya, Grand Theft Auto menang. Netflix menayangkan spesialnya, NBA mengenakan seragamnya, Walmart menjualnya, polisi dan politisi paruh baya membelinya, dan negara bagian Florida membungkus dirinya di dalamnya. Dan di sinilah kita—kita baik-baik saja. Bagi saya, itu hasil yang baik, tapi bagi seseorang yang bertaruh segalanya pada dampak korosif yang tak tertahankan dari GTA? Ketiadaan kekacauan dan bencana—bahwa semuanya baik-baik saja, setidaknya dalam arti bahwa video game kekerasan tidak menandai akhir zaman—mungkin hanya sedikit mengecewakan.